Le déroulé
Zhao Xintong avait été impliqué dans la vaste affaire chinoise de matchs truqués de 2023 et avait purgé une suspension de 20 mois, pour un rôle relativement mineur. À son retour il a dû repartir des qualifications en raison de son classement abaissé, mais il a passé tous les tours pour atteindre le tableau principal. Tout au long du tournoi il a parlé en interview d’avoir traversé la période la plus dure de sa vie mentalement, et il a porté une forme régulière jusqu’en demi-finale. Son adversaire en finale était Mark Williams, 50 ans, qui avait lui-même établi le record du finaliste le plus âgé de l’histoire du Crucible. Zhao a gagné 18-12 grâce à une construction de série régulière et un jeu de sécurité solide, devenant le premier champion du monde de Chine et d’Asie. Dans son interview de vainqueur, il a remercié la famille et les coaches qui avaient cru en lui pendant les deux années précédentes, visiblement ému jusqu’aux larmes.
Pourquoi ça compte encore
Ce fut le moment, vingt ans plus tard, qui a achevé le parcours du snooker chinois commencé quand Ding Junhui a allumé l’étincelle en 2005 et l’a poussé jusqu’à une finale en 2016. Un joueur remontant des qualifications pour devenir champion du monde est rare dans l’histoire de ce tournoi, et parce que la victoire est venue après avoir surmonté une suspension grave, la finale est largement discutée comme une histoire de résilience autant que comme un résultat.