Le déroulé
Le joueur de Belfast Alex Higgins, 22 ans, était presque inconnu avant ce tournoi. Obligé de se qualifier, il a battu vétéran après vétéran par son action de queue rapide et son jeu de position agressif pour atteindre la finale. Le Championnat du monde n’était pas encore installé au Crucible et se disputait encore dans plusieurs villes, la finale exigeant bien plus de frames qu’aujourd’hui. Higgins a battu le champion en titre John Spencer 37-32 pour devenir le plus jeune champion du monde jamais enregistré à l’époque. Sa victoire a choqué le sport. À une époque où le jeu prudent et retenu était la norme, il a montré un tout autre modèle de champion, un style agressif et risqué, soutenu par un comportement tout aussi débridé hors de la table.
Pourquoi ça compte encore
La victoire de Higgins a donné au snooker sa première vraie star charismatique. Un sport jusqu’alors clubbable et gentlemanesque a soudain eu un visage jeune, flamboyant et imprévisible, un basculement qui s’est naturellement aligné avec l’intérêt croissant de la télévision. Son style est devenu le modèle de la lignée agressive qui a ensuite passé par Jimmy White et Ronnie O’Sullivan.