🥋Compétitions

Le fleuron du sport et de loin sa plus grande marque, l'UFC couronne les champions largement considérés comme les vrais meilleurs du monde. Fondé en 1993 et sauvé de la quasi-faillite par Zuffa en 2001, il est devenu une entreprise milliardaire, vendu à Endeavor pour environ quatre milliards de dollars en 2016 et intégré à TKO Group Holdings aux côtés de la WWE en 2023. Il organise plus de 40 événements par an dans huit divisions masculines et quatre féminines, et ses pay-per-views ainsi que son accord avec ESPN définissent le plafond commercial du sport.

Pendant une décennie, le PRIDE fut l'égal ou le supérieur de l'UFC, montant des spectacles quasi opératiques au Tokyo Dome et à la Saitama Super Arena devant des dizaines de milliers de spectateurs. Ses règles de ring, ses tournois toutes catégories et son casting d'icônes — Fedor Emelianenko, Wanderlei Silva, Mirko Cro Cop, Antonio Rodrigo Nogueira — ont donné au sport son ère la plus romancée. Des scandales financiers et liés au crime organisé l'ont paralysé, et Zuffa a racheté la promotion en 2007, absorbant ses stars et mettant fin à la scission du sport entre Orient et Occident.

Pendant plus d'une décennie, le Bellator fut clairement la promotion numéro deux en Amérique du Nord, bâtie sur un format tournoi qui couronnait des challengers puis, plus tard, sur la signature de vétérans confirmés et de prometteurs. Diffusé sur les réseaux de Viacom, il a formé des champions comme Patricio Pitbull et organisé des grands prix dans plusieurs divisions. En 2023, le Professional Fighters League a racheté le Bellator, consolidant le niveau challenger du sport et intégrant une grande partie de ses talents à une opération combinée.

La promotion dominante en Asie, ONE a bâti une plateforme de sports de combat élargie couvrant MMA, Muay Thai, kickboxing et grappling de soumission, avec une immense présence télévisuelle régionale. Basé à Singapour, il a signé des talents marquants dont Demetrious Johnson et Eddie Alvarez et est devenu une véritable destination alternative à l'UFC pour les combattants d'élite des catégories légères. Son mélange de frappe et de MMA sous une même bannière reflète la culture des arts martiaux de ses marchés principaux.

Rebaptisé à partir du World Series of Fighting en 2018, le PFL a introduit une structure distinctive de saison et de playoffs avec un prix d'un million de dollars pour le champion de chaque division, traitant le MMA davantage comme une ligue sportive traditionnelle. Il s'est développé agressivement, lançant des ligues régionales et un pay-per-view marquant 'PFL contre Bellator', et en 2023 a racheté le Bellator pour devenir le plus sérieux challenger mondial à la suprématie de l'UFC.

Une promotion californienne devenue le principal rival américain de l'UFC à la fin des années 2000, le Strikeforce diffusait sur Showtime et CBS et a bâti des divisions profondes, y compris le meilleur roster féminin de son époque, mené par Ronda Rousey, Gina Carano et Cris Cyborg. Il présentait aussi des poids lourds comme Fedor Emelianenko et Alistair Overeem. Zuffa l'a racheté en 2011 et l'a progressivement fermé d'ici 2013, en migrant ses meilleurs talents et ses divisions féminines vers l'UFC.

Fondé pour raviver le spectacle de l'ère PRIDE au Japon, le RIZIN organise de grandes soirées du Nouvel An mêlant MMA, kickboxing et tournois toutes catégories dans le style théâtral apprécié des fans japonais. Il a accueilli des légendes de retour et des stars locales comme Kyoji Horiguchi ainsi que des talents transversaux, maintenant vivante une scène nationale distincte et servant d'héritier spirituel du panache du PRIDE à l'ère moderne.