Le déroulé
On s'attendait à ce que le simple masculin aux Jeux d'Atlanta de 1996 soit une affaire entièrement asiatique. L'Indonésie, la Chine et la Malaisie détenaient les têtes de série, et quatre ans plus tôt, à Barcelone, les quatre médailles d'or étaient allées à des nations asiatiques. Le finaliste danois, Poul-Erik Hoyer Larsen, 29 ans, a été régulier sur le circuit européen et lors de diverses ouvertures, mais a longtemps été considéré comme un joueur qui a échoué de peu sur les plus grandes scènes. Son adversaire était le Chinois Dong Jiong. Avec le système de notation de 15 points alors en vigueur, Hoyer Larsen a clôturé les deux matchs, 15-12 et 15-10, sans jamais avoir l'air troublé. Le Malaisien Rashid Sidek a remporté le bronze. C'était la première fois qu'un joueur européen remportait l'or olympique en badminton. Hoyer Larsen est ensuite entré dans l'administration, devenant président de la Fédération mondiale de badminton en 2013 et membre du CIO.
Pourquoi ça compte encore
Ce match a d'abord montré que le monopole de l'Asie pouvait être brisé. Il faudra 24 ans, jusqu'à la victoire de Viktor Axelsen à Tokyo 2020, avant qu'un autre Européen remporte l'or olympique en simple messieurs, mais ce résultat était la preuve qu'un programme danois pouvait conserver une place au sommet mondial. Le fait que le vainqueur ait ensuite dirigé l'instance dirigeante du sport, conduisant la réforme du World Tour et des règles de service unifiées, lui donne un poids supplémentaire.