Le déroulé
Jusqu'à la fusion en 1981 de l'IBF et de la Fédération mondiale de badminton rivale, la Chine n'avait participé ni aux Championnats du monde ni à la Coupe Thomas. La rumeur disait que ses normes nationales étaient déjà de classe mondiale, mais il n'y avait aucun moyen de le confirmer. Cette confirmation eut lieu les 20 et 21 mai 1982 au Royal Albert Hall de Londres. L'adversaire était l'Indonésie, vainqueur de sept des huit éditions précédentes depuis 1958, avec des noms tels que Liem Swie King, Icuk Sugiarto et Christian Hadinata. La Chine a répliqué avec Han Jian et Luan Jin en tête. L'égalité à neuf caoutchoucs a parcouru toute la distance et la Chine a gagné 5-4 – un titre dès sa toute première apparition dans la compétition. Le résultat prouva instantanément que la Chine avait atteint le niveau mondial en utilisant uniquement son propre système, tout au long des décennies où elle avait été exclue de la concurrence internationale. La Chine a de nouveau gagné en 1986, 1988 et 1990, construisant immédiatement une dynastie.
Pourquoi ça compte encore
C’est à ce moment-là que le système chinois qui domine désormais le badminton se révèle pour la première fois au monde. Un pipeline de développement centralisé allant des écoles de sport provinciales à l'équipe nationale a battu la culture des clubs indonésiens dès sa première rencontre, ouvrant une rivalité entre les deux modèles qui durerait pendant les 40 prochaines années. Si l'unification de 1981 fut un événement politique pour le sport, cette finale fut la démonstration de ce qu'elle signifiait sur le terrain.