Patinar por placer es medieval, pero el patinaje artístico como deporte juzgado nace del choque de dos ideas. La escuela inglesa de los siglos XVIII y XIX lo trataba como dibujo técnico: los patinadores trazaban figuras geométricas precisas sobre el hielo, rígidos y erguidos, y se les puntuaba por las marcas dejadas. Luego Jackson Haines, un maestro de ballet estadounidense que no encontró público en su país, llevó su estilo bailable y musical a Viena en la década de 1860 y creó lo que se conoció como el estilo internacional. Todo programa moderno desciende de ese trasplante.
La historia institucional es más precisa. La Unión Internacional de Patinaje se fundó en Scheveningen, Países Bajos, en 1892, los primeros Campeonatos del Mundo se celebraron en San Petersburgo en 1896, y el patinaje artístico se convirtió en el primer deporte de invierno en unos Juegos Olímpicos en Londres en 1908. Lo que sigue se divide en eras claras: dominio escandinavo y austríaco antes de la guerra, supremacía soviética después de ella, un auge impulsado por la televisión en los años 80 y 90, la crisis de arbitraje de 2002 y el sistema de puntuación reconstruido que surgió de ella, y la carrera armamentista de los saltos cuádruples de la actualidad.
Cronología
Robert Jones, un teniente de artillería británico, publica A Treatise on Skating, el primer manual de instrucción conocido del deporte. Describe círculos, espirales y los inicios de lo que serían las figuras obligatorias.
El bailarín y patinador estadounidense introduce la postura de ballet, el ritmo de vals y la coreografía con música en una disciplina que había sido un ejercicio de trazado. La escuela vienesa que funda se convierte en el estilo internacional.
En la primera gran competición internacional, celebrada en Viena, el noruego Axel Paulsen ejecuta el salto de despegue hacia adelante que aún lleva su nombre. Lo hace con patines de velocidad.
Los delegados se reúnen en Scheveningen, Países Bajos, en julio y crean la Unión Internacional de Patinaje, la federación internacional de deporte de invierno más antigua. Sigue redactando las reglas hoy.
San Petersburgo acoge los primeros Campeonatos del Mundo de Patinaje Artístico, ganados por el alemán Gilbert Fuchs. El evento es solo para hombres y consiste casi enteramente en figuras obligatorias.
Como ninguna norma lo prohíbe, la inglesa compite en el Campeonato del Mundo y termina segunda tras Ulrich Salchow. La ISU rápidamente veta a las mujeres, y luego crea en 1906 un campeonato femenino independiente, que Syers gana.
En los Juegos de Verano de Londres, el patinaje artístico se convierte en el primer deporte de invierno disputado en unos Juegos Olímpicos. Salchow y Syers se llevan los títulos individuales, y el ruso Nikolai Panin gana las figuras especiales, el primer oro olímpico para su país.
El patinaje artístico se une a los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Gillis Grafström gana el título masculino, y una noruega llamada Sonja Henie termina última en el campo femenino a los once años.
Sonja Henie completa tres títulos olímpicos consecutivos en Garmisch-Partenkirchen y diez campeonatos del mundo seguidos, luego se hace profesional, firma con 20th Century Fox e inventa el espectáculo itinerante sobre hielo.
En los Juegos de St. Moritz, el estadounidense de 18 años aterriza el primer Axel doble en competición y se lleva el título, iniciando el giro de las figuras hacia el atletismo. Añade el primer salto triple, un loop, en Oslo en 1952.
El 15 de febrero, el vuelo 548 de Sabena se estrella cerca de Bruselas, matando a las 72 personas a bordo, incluido todo el equipo estadounidense de patinaje artístico que viajaba al Campeonato del Mundo en Praga. El campeonato se cancela y el patinaje estadounidense se reconstruye desde cero.
La danza sobre hielo debuta en los Juegos de Innsbruck, ganada por la pareja soviética Lyudmila Pakhomova y Alexandr Gorshkov. En los mismos Juegos, Terry Kubicka ejecuta el único backflip de la historia olímpica antes de que el elemento sea prohibido.
En Sarajevo, la pareja británica recibe nueve 6.0 perfectos por impresión artística, el único conjunto unánime de notas máximas otorgado en el patinaje artístico olímpico, y redefine lo que la danza sobre hielo puede expresar.
En el Campeonato del Mundo de Budapest, el canadiense Kurt Browning aterriza el primer salto cuádruple ratificado, un toe loop. Ese mismo año, la japonesa Midori Ito se convierte en la primera mujer en aterrizar un Axel triple en competición.
El Campeonato del Mundo de Halifax es el último en incluir figuras obligatorias. Tras casi dos siglos, la disciplina que dio nombre al deporte desaparece de la competición internacional.
El ataque a Nancy Kerrigan en enero convierte Lillehammer en un evento mediático global; la ucraniana Oksana Baiul gana el oro. La competición femenina se convierte en una de las transmisiones más vistas de la televisión estadounidense.
Una jueza francesa admite haber sido presionada sobre el resultado de parejas, y el COI y la ISU otorgan un segundo oro a los canadienses Jamie Salé y David Pelletier junto a los rusos Elena Berezhnaya y Anton Sikharulidze.
El sistema del 6.0 se abandona por un sistema de puntos acumulativo con valores base publicados, grados de ejecución y componentes del programa. Se vuelve obligatorio en los campeonatos de la ISU a partir de la temporada siguiente.
Sochi introduce la prueba olímpica por equipos, ganada por Rusia. Yuzuru Hanyu se lleva el título masculino con el primer programa corto por encima de los 100 puntos, y repite en 2018 como el primer campeón consecutivo desde Dick Button.
El 14 de septiembre, en el US International Classic de Lake Placid, el estadounidense de 17 años aterriza el primer Axel cuádruple ratificado, el salto considerado durante mucho tiempo el límite físico del deporte.
Las eras
Del trazado al estilo internacional
Durante su primer siglo el deporte era literalmente patinaje de figuras: los competidores trazaban círculos, loops, brackets y rockers sobre hielo limpio y eran juzgados por la precisión de las marcas dejadas. El tratado de 1772 de Robert Jones codificó una escuela inglesa que valoraba la rigidez, el control y un cuerpo mantenido casi inmóvil sobre la cuchilla en movimiento. La ruptura vino de un forastero. Jackson Haines, un maestro de ballet neoyorquino cuyo estilo fluido no encontró público en Estados Unidos, se trasladó a Europa en la década de 1860 y estableció su base en Viena, patinando con música con porte de bailarín e inventando el sit spin. Los vieneses lo adoptaron; los ingleses en su mayoría no. Las instituciones siguieron a los vieneses. Hamburgo acogió el primer Campeonato de Europa en 1891, la Unión Internacional de Patinaje se fundó en Scheveningen en 1892, y San Petersburgo acogió el primer Campeonato del Mundo en 1896. Las figuras obligatorias seguían dominando las puntuaciones, pero el segmento libre que Haines había hecho posible ya formaba parte de toda competición, y las dos mitades del deporte —la geometría y la interpretación— quedaron ligadas en una sola hoja de puntuación donde se disputarían durante los siguientes cien años.
Salchow, Syers, Henie y el comienzo olímpico
Ulrich Salchow ganó diez títulos mundiales entre 1901 y 1911 y dio al deporte un salto que lleva su nombre. Madge Syers expuso lo absurdo de excluir a las mujeres al inscribirse en el Campeonato del Mundo de 1902, donde ninguna norma se lo impedía, y terminó segunda tras Salchow; la ISU respondió vetando a las mujeres y luego, en 1906, creando un campeonato independiente que ella ganó de inmediato. Ambos se llevaron los primeros títulos olímpicos cuando el patinaje artístico apareció en los Juegos de Verano de Londres de 1908, dieciséis años antes de que existieran unos Juegos de Invierno. Entre las guerras, Austria y Escandinavia dirigieron el deporte. Gillis Grafström, de Suecia, ganó tres oros olímpicos entre los Juegos de Verano de 1920 y los Juegos de Invierno de 1924 y 1928, el único patinador que ha ganado en ambos. Karl Schäfer, de Austria, se llevó siete títulos mundiales consecutivos y dos oros olímpicos. Y Sonja Henie cambió por completo la imagen pública de la disciplina: diez títulos mundiales seguidos desde 1927, tres oros olímpicos, un dobladillo elevado hasta media pantorrilla, botas blancas y coreografía tomada del ballet. Cuando se hizo profesional en 1936 y firmó con Hollywood, demostró que el patinaje artístico podía ser un producto de entretenimiento masivo, no solo una competición.
El giro atlético y una catástrofe
Dick Button llegó tras la guerra con una premisa completamente distinta: que los saltos, y no las figuras, decidirían el futuro del deporte. Aterrizó el primer Axel doble en los Juegos de 1948 y el primer salto triple —un loop— en Oslo en 1952, ganó dos títulos olímpicos y cinco campeonatos mundiales seguidos, e inventó el flying camel spin. El resto del campo pasó una década tratando de alcanzarlo. Luego, el 15 de febrero de 1961, el vuelo 548 de Sabena se estrelló en su aproximación a Bruselas, matando a todos los que iban a bordo, incluidos los dieciocho miembros del equipo estadounidense, sus entrenadores y familiares rumbo al Campeonato del Mundo en Praga. El campeonato se canceló, y el patinaje estadounidense perdió una generación en una tarde. La reconstrucción llevó casi una década y produjo, a través del fondo conmemorativo creado en nombre de las víctimas, la estructura que más tarde sostuvo a Peggy Fleming, Dorothy Hamill y sus sucesoras. Mientras tanto, la Unión Soviética entró en el deporte en serio por primera vez, apuntando a las parejas con recursos estatales y entrenamiento sistemático, y Lyudmila Belousova y Oleg Protopopov ganaron el oro olímpico en 1964 y 1968 con un estilo lírico que hizo la disciplina más artística que meramente acrobática.
Parejas soviéticas, danza sobre hielo y la era de la televisión
La trayectoria de Irina Rodnina define el periodo: invicta de 1969 a 1980, diez títulos mundiales consecutivos, once campeonatos de Europa y tres oros olímpicos con dos parejas distintas. Las parejas soviéticas ganaron todos los títulos olímpicos de parejas de 1964 a 2006, el dominio continuo más largo en cualquier deporte olímpico, construido sobre un entrenamiento centralizado bajo Stanislav Zhuk y Tatiana Tarasova y un modelo técnico de velocidad y sincronía que nadie más pudo igualar. La danza sobre hielo, añadida al Campeonato del Mundo en 1952 y a los Juegos Olímpicos en 1976, siguió inicialmente el mismo patrón, con Pakhomova y Gorshkov llevándose el primer título olímpico. Luego llegaron Jayne Torvill y Christopher Dean desde Nottingham y convirtieron la disciplina en teatro, culminando en el Boléro de 1984 que arrancó nueve 6.0 perfectos. La televisión lo impulsó todo. La introducción del programa corto en 1973 dio a las cadenas un segmento compacto; ABC y Eurosport construyeron parrillas de invierno alrededor del deporte; y los Juegos de Calgary de 1988 entregaron la Batalla de los Brians y la Batalla de las Carmen a audiencias enormes. Esos mismos Juegos marcaron el futuro técnico, cuando Kurt Browning y Midori Ito superaron las barreras del cuádruple y del Axel triple femenino con meses de diferencia.
Auge, escándalo y el fin del 6.0
La abolición de las figuras obligatorias tras el Campeonato del Mundo de 1990 eliminó la última barrera entre el patinaje artístico y el deporte masivo: lo que quedaba eran cuatro minutos de saltos e interpretación, perfectamente adaptados a la televisión. Las audiencias se dispararon, y volvieron a dispararse tras el ataque a Nancy Kerrigan en enero de 1994, que convirtió el evento femenino de Lillehammer en una de las transmisiones más vistas de la historia estadounidense. Le siguieron giras profesionales, competiciones hechas para televisión y dinero de patrocinios, y las normas de readmisión permitieron el regreso olímpico de Torvill y Dean y de Katarina Witt. El nivel técnico subió en paralelo: Elvis Stojko, Alexei Urmanov y luego Alexei Yagudin y Evgeni Plushenko convirtieron el toe loop cuádruple en un requisito competitivo. El ajuste de cuentas llegó en Salt Lake City en 2002, cuando la jueza francesa del evento de parejas admitió haber sido presionada. El COI otorgó un oro duplicado a Salé y Pelletier, y la ISU, ante una crisis de credibilidad existencial, eliminó por completo el sistema ordinal del 6.0. El Sistema de Jueces de la ISU que lo sustituyó en 2004 hizo público el valor de cada elemento y acumulativa cada puntuación, cambiando no solo cómo se juzga el patinaje sino cómo se coreografía.
La era del cuádruple
Bajo un sistema que paga literalmente por rotación, la dificultad se disparó con rapidez. Yuzuru Hanyu superó los 100 puntos en el programa corto en Sochi 2014 y los 300 en total en el NHK Trophy de 2015, batió diecinueve récords mundiales, y se convirtió en el primer hombre desde Dick Button en 1952 en defender un título olímpico. Nathan Chen respondió con volumen, ganando tres títulos mundiales y el oro de Beijing 2022 sobre la base de cinco saltos cuádruples distintos. Ilia Malinin aterrizó entonces el Axel cuádruple en septiembre de 2022 y metió seis cuádruples en un solo programa libre en el Campeonato del Mundo de 2024. La disciplina femenina vivió su propia compresión, cuando adolescentes rusas entrenadas por Eteri Tutberidze ganaron tres títulos olímpicos consecutivos desde 2014 mientras los saltos cuádruples y los Axel triples se volvían rutinarios antes de los dieciocho años. El caso de dopaje de Kamila Valieva en Beijing 2022, resuelto por el Tribunal de Arbitraje Deportivo en 2024, forzó el ajuste de cuentas: la ISU elevó la edad mínima sénior de 15 a 17 años en fases desde 2023. La exclusión de Rusia tras febrero de 2022, la reducción de los componentes del programa de cinco a tres, y la legalización de los backflips en 2024 han reconfigurado el deporte desde entonces.
La historia del patinaje artístico es una larga negociación entre las dos cosas que exige a un patinador. La escuela inglesa quería geometría; Jackson Haines quería música; la ISU ha pasado 130 años construyendo sistemas de puntuación que intentan pagar por ambas a la vez, y cada crisis del deporte —el escándalo de 2002, la abolición de las figuras, el debate sobre si un cuádruple caído debería puntuar más que un triple limpio— es en realidad una disputa sobre el tipo de cambio. La respuesta actual favorece la dificultad, por eso los saltos siguen creciendo. La próxima respuesta probablemente favorecerá otra cosa, porque siempre ha sido así.
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