El objetivo del béisbol es fácil de enunciar y difícil de dominar: anotar más carreras que el rival antes de que termine el partido. Se anota una carrera cuando un bateador se convierte en corredor y avanza a salvo por primera, segunda y tercera base hasta pisar el plato. El equipo a la defensiva impide carreras registrando outs. Cada equipo batea hasta hacer tres outs, completando una media entrada; una entrada completa tiene una parte alta y una baja. Los partidos reglamentarios duran nueve entradas, y el equipo local, que batea al final, siempre sabe exactamente qué necesita.
Cada jugada comienza con un lanzamiento. El pitcher, apoyado en una goma sobre un montículo elevado a 60 pies y 6 pulgadas del plato, lanza hacia el receptor a través de la zona de strike mientras el bateador decide si tira el swing. El contacto envía la pelota a territorio bueno o de foul, desencadenando una carrera en la que los jardineros intentan atraparla en el aire o lanzarla a una base antes que el corredor. Bolas, strikes, outs y corredores forman el estado central del juego, y los managers manipulan los enfrentamientos, la colocación defensiva y las sustituciones para inclinar cada duelo antes de que se lance la pelota.
Puntuación de un vistazo
Reglas básicas
La zona de strike y el conteo
Cada turno al bate se rige por el conteo de bolas y strikes. La zona de strike es el espacio sobre el plato entre las rodillas del bateador y el punto medio del torso. Un lanzamiento dentro de la zona, o uno que el bateador tira y falla, es strike; tres strikes forman un ponche. Un lanzamiento fuera de la zona que el bateador no intenta es bola; cuatro bolas otorgan una base por bolas a primera. Los fouls cuentan como strikes salvo con dos strikes, cuando simplemente prolongan el turno.
Hits y llegar a base
Un bateador que pone la pelota en juego y llega a base a salvo registra un hit, clasificado como sencillo, doble, triple o jonrón según el número de bases alcanzadas. Los bateadores también pueden llegar por base por bolas, golpe de pelota o error defensivo. Un jonrón, casi siempre una pelota bateada por encima de la barda del jardín en territorio bueno, permite que el bateador y todos los corredores anoten libremente. El promedio de bateo, hits divididos entre turnos oficiales al bate, sigue siendo la medida tradicional de un bateador, aunque el porcentaje de embasado ya le hace competencia.
Cómo se hacen los outs
La defensa termina el turno de un bateador o corredor registrando un out. Los outs comunes incluyen el ponche, el elevado atrapado antes de tocar el suelo y el rodado cuando un jardinero lanza a primera antes que el corredor. En una jugada de fuerza, un corredor obligado a avanzar puede ser eliminado si un jardinero toca la base con la pelota. Los corredores no forzados deben ser tocados con la pelota. Tres outs retiran al equipo y cambian los roles de ataque y defensa.
El corrido de bases
Una vez que un bateador se convierte en corredor, el objetivo es recorrer las bases y llegar a home. Los corredores pueden intentar robar una base mientras el pitcher lanza, avanzar con un hit, o tocar y correr tras un elevado atrapado. Deben tocar cada base en orden y pueden verse obligados a retroceder si se atrapa un elevado. Un corredor está a salvo si llega a la base antes de ser tocado o forzado. Un corrido de bases agresivo e inteligente puede fabricar carreras sin necesidad de un hit.
Territorio bueno y de foul
Dos líneas de foul van desde el plato, pasando por primera y tercera base, hasta la barda del jardín, dividiendo el terreno en territorio bueno y de foul. Una pelota bateada que se detiene en territorio bueno está viva y en juego. Una pelota que cae de foul está muerta y, a menos que sea atrapada para un out, solo cuenta como strike si el bateador tiene menos de dos strikes. A lo largo de las líneas, los postes de foul determinan si un batazo largo es jonrón bueno o foul, una distinción que puede decidir partidos.
El pitcher y el montículo
El pitcher trabaja desde una goma sobre un montículo cuyo borde delantero está a 60 pies y 6 pulgadas del plato, diez pulgadas por encima del terreno. Debe contactar la goma durante su movimiento y, con corredores en base, obedecer las reglas contra movimientos engañosos. Los pitchers combinan rectas, quiebres y cambios de velocidad para alterar el timing del bateador. Como el desgaste físico es severo, los abridores suelen lanzar cada quinto día mientras los relevistas cubren turnos cortos y de alta intensidad. Un reloj de lanzamientos moderno ahora limita el tiempo entre envíos.
El orden al bate y el bateador designado
Cada equipo presenta un orden al bate de nueve bateadores que batean en rotación fija; cuando batea el noveno, el orden vuelve al principio. Un jugador retirado del partido no puede regresar. Desde 2022 ambas ligas mayores usan el bateador designado, un décimo jugador que batea en lugar del pitcher sin jugar a la defensiva. El DH universal terminó una división de reglas de décadas entre la Liga Americana y la Nacional y, en la mayoría de los casos, mantiene a los pitchers completamente fuera de la caja de bateo.
Faltas y sanciones
El balk
Con corredores en base, un pitcher que inicia su movimiento y luego lo interrumpe, o que no llega a una parada completa en la posición de set, comete un balk. La penalización otorga una base a cada corredor, ya que el movimiento busca engañarlos. Los balks están entre las infracciones más técnicas del juego, y dependen de pequeños movimientos del hombro, el pie o el guante que los árbitros deben juzgar en tiempo real.
Interferencia
La interferencia ocurre cuando un jugador impide ilegalmente una jugada del rival. Un bateador que obstruye el lanzamiento del receptor, un corredor que altera el intento de un jardinero sobre una bola bateada, o un espectador que se mete al terreno, pueden ser sancionados por ello. La penalización habitual es un out para el jugador infractor y el retorno de otros corredores, aunque los detalles dependen de quién interfirió y cuándo.
Obstrucción
La obstrucción es la contraparte defensiva de la interferencia: un jardinero sin la pelota que bloquea el camino de un corredor es culpable de ella. Los árbitros otorgan al corredor la base que probablemente habría alcanzado, protegiendo su derecho a correr las bases sin impedimentos. Las colisiones en el plato y en segunda base motivaron cambios de reglas en la década de 2010 para reducir lesiones, precisando cómo se aplica la obstrucción a receptores e infielders centrales.
Golpe de pelota
Un bateador golpeado por un lanzamiento fuera de la zona de strike, que intenta evitarlo, recibe la primera base. La regla desalienta a los pitchers de tirarle a los bateadores, aunque los lanzamientos cerca del cuerpo siguen siendo una parte tensa del juego interno. Los golpes deliberados pueden provocar advertencias, expulsiones y confrontaciones entre bancas, y los árbitros pueden expulsar a un pitcher que consideren que lanzó con intención.
Reloj de lanzamientos e infracciones de tiempo
Introducido en las Grandes Ligas en 2023, el reloj de lanzamientos da al pitcher quince segundos para lanzar con las bases vacías y, desde 2024, dieciocho con corredores en base. Una infracción añade una bola al conteo; un bateador que no esté listo a tiempo recibe un strike. Reglas relacionadas limitan los intentos de pickoff y las desconexiones del montículo, y los cambios recortaron cerca de media hora del partido promedio en su primera temporada.
Formato de juego
Un partido reglamentario dura nueve entradas. El equipo visitante batea en la parte alta de cada entrada y el local en la baja. Si el local va ganando después de que batee el visitante en la novena, el partido termina sin jugarse la parte baja. Si el marcador está empatado tras nueve entradas, el partido va a entradas extra, que se juegan hasta que un equipo quede al frente al final de una entrada completa. En el juego tradicional no hay reloj ni límite a cuánto puede prolongarse un empate.
Desde 2020, la mayoría de las ligas profesionales colocan a un corredor en segunda base al inicio de cada entrada extra, una regla que acelera la resolución y reduce los partidos maratónicos. Un partido suspendido por clima es oficial una vez completadas cinco entradas, o cuatro y media si el local va adelante. Los campeonatos se deciden en series al mejor de siete en las Grandes Ligas, por lo que un equipo debe ganar cuatro partidos para llevarse el banderín o la Serie Mundial, premiando la profundidad de pitcheo sobre cualquier noche de suerte aislada.
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