🏈Ranking GOAT

Rice es el jugador que no juega de quarterback más dominante estadísticamente que ha producido el deporte, y por consenso el mejor wide receiver de la historia. En veinte temporadas estableció récords de carrera que aún permanecen y quizá nunca caigan: 1549 recepciones, 22 895 yardas por recepción y 197 touchdowns por recepción, además de 208 touchdowns totales. Su total de yardas por recepción supera al segundo lugar por más de 6000. Rice combinó una ética de trabajo descomunal, sus carreras en cuesta durante la pretemporada se hicieron legendarias, con una ruta precisa y manos confiables más que velocidad pura. Ganó tres Super Bowls con los San Francisco 49ers y fue nombrado MVP del Super Bowl XXIII. Jugando hasta bien entrados los cuarenta, disputó trece Pro Bowls y siguió siendo productivo mucho después de que la mayoría de sus pares se retiraran, testimonio de una condición física y un oficio que convirtieron a un atleta supuestamente ordinario en una fuerza histórica.

En solo nueve temporadas Jim Brown se estableció como el estándar con el que aún se miden los running backs. Lideró la NFL en yardas por carrera en ocho de sus nueve años, se retiró como líder histórico con 12 312 yardas y 106 touchdowns por carrera, y promedió una asombrosa cifra de 5.2 yardas por acarreo a lo largo de su carrera. Ganó tres premios MVP (1957, 1958, 1965) y nunca se perdió un partido, un récord de resistencia aún más notable por el castigo que absorbía como foco de cada defensa. Brown combinaba la potencia de un fullback con velocidad de escape, y se retiró en su mejor momento, a los 29 años, para dedicarse a la actuación y el activismo. Ajustado por época y carga de trabajo, su dominio sobre sus contemporáneos posiblemente supera al de cualquier corredor posterior.

Lawrence Taylor es el jugador defensivo al que más se le atribuye haber cambiado el juego en sí. Como linebacker exterior de los New York Giants, su explosivo rush de borde obligó a los ataques a rediseñar sus protecciones y elevó al tackle izquierdo a una posición premium encargada de bloquear sus ataques por el lado ciego. Registró 132.5 capturas oficiales, aunque la estadística no se llevaba en su año de novato de 1981, y ganó tres premios al Jugador Defensivo del Año. En 1986 se convirtió en uno de solo dos jugadores defensivos nombrados MVP de la NFL, una temporada en la que acumuló 20.5 capturas y arrastró a los Giants a un título. Ganó dos Super Bowls y disputó diez Pro Bowls. Feroz, instintivo e implacable, marcó la plantilla del rusher de borde moderno.

Antes de Brady, Montana era el estándar del quarterback en postemporada. Motor del West Coast offense de Bill Walsh, ganó cuatro Super Bowls con los San Francisco 49ers y fue nombrado MVP de tres de ellos, y, notablemente, lanzó once touchdowns y cero intercepciones en esos cuatro campeonatos. Su apodo, Joe Cool, capturaba una calma sobrenatural en los momentos más grandes, nunca más célebre que en su serie ganadora de 92 yardas para vencer a Cincinnati en el Super Bowl XXIII. Montana ganó dos premios MVP de temporada regular y terminó con 40 551 yardas por pase y 273 touchdowns, cifras que lo subestiman porque jugó en un sistema de control de balón y batalló con lesiones. Por eficiencia, precisión y mando decisivo de un ataque de posesión, sigue siendo una referencia.

Manning fue el quarterback más cerebral de su era, un táctico previo al snap que dirigía su ataque como un coordinador en el campo, cambiando protecciones y jugadas mediante audibles. Ganó un récord de cinco premios MVP y estableció récords de una sola temporada con 55 touchdowns por pase y 5477 yardas por pase en 2013. Se retiró segundo de todos los tiempos con 71 940 yardas por pase y 539 touchdowns, y ganó dos Super Bowls con dos franquicias distintas, los Colts y los Broncos, el segundo tras una cirugía de cuello que casi termina su carrera. La influencia de Manning en cómo los quarterbacks se preparan y controlan la línea de golpeo remodeló la posición, y su rivalidad con Brady definió la década de 2000. Su único reparo, un historial de postemporada irregular, hace poco por opacar un currículum monumental.

Conocido como el Ministro de la Defensa, Reggie White combinó tamaño, potencia y rapidez poco comunes para convertirse en uno de los rushers de pase más imparables jamás vistos. Se retiró como el líder histórico de capturas de la NFL con 198, marca superada desde entonces solo por Bruce Smith, y ganó el premio al Jugador Defensivo del Año en dos ocasiones. White era una bola demoledora tanto contra la carrera como contra el pase, capaz de embestir a un guardia hacia el fondo del campo o esquivar a un tackle. Disputó trece Pro Bowls en dieciséis temporadas y, tras firmar uno de los acuerdos de agente libre emblemáticos de la nueva era, entregó un Super Bowl a Green Bay, registrando tres capturas en la victoria de los Packers en el Super Bowl XXXI. Pocos jugadores dominaron con tanta contundencia la línea de golpeo durante tanto tiempo.

Sweetness combinó elegancia, durabilidad y dureza en el running back más completo de su generación. Payton se retiró como el líder histórico de la NFL en yardas por carrera con 16 726 y touchdowns por carrera con 110, y sus 21 264 yardas totales de producción reflejaban su valor como receptor y bloqueador además de corredor. Era famoso por terminar las carreras bajando el hombro contra los defensores en vez de evitarlos, y por una disponibilidad casi perfecta en trece temporadas con los Chicago Bears. Ganó el MVP de 1977 y un Super Bowl en la dominante temporada de 1985 de los Bears. El premio Hombre del Año de la NFL lleva ahora su nombre, en honor al carácter y el trabajo comunitario que lo convirtieron en una de las figuras más queridas del deporte además de una de las más grandes.

El prototipo del quarterback moderno de retroceso, Unitas ascendió de un campo de tierra semiprofesional a convertirse en el rostro de la NFL mientras esta conquistaba la televisión. Su magistral serie de dos minutos para forzar el tiempo extra en el Campeonato de 1958, el partido más grande jamás jugado, ayudó a hacer del fútbol profesional una obsesión nacional. Lanzó un touchdown en 47 partidos consecutivos, un récord que se mantuvo desde 1960 hasta 2012, y ganó tres premios MVP. Unitas se retiró con 40 239 yardas por pase y 290 touchdowns, cifras enormes para una era dominada por la carrera, y guio a los Colts a tres campeonatos, incluida una victoria en el Super Bowl V. Su mando de pistolero, cambiando jugadas en la línea y buscando lanzamientos profundos, definió el juego de quarterback para la generación que le siguió.

Ningún corredor fue más electrizante, ni más imposible de placar en campo abierto, que Barry Sanders. En solo diez temporadas con un plantel de apoyo mayormente modesto en Detroit Lions, corrió para 15 269 yardas y 99 touchdowns con un promedio de 5.0 yardas por acarreo, y disputó el Pro Bowl los diez años. Su temporada MVP de 1997 lo vio correr para 2053 yardas, una de las pocas campañas de 2000 yardas en la historia. Sanders combinaba un centro de gravedad sobrenaturalmente bajo con una agilidad de arranque y frenado que dejaba a los defensores agarrando aire, produciendo carreras icónicas que perduran. Sorprendió al deporte al retirarse a los 30 años, a un paso del récord histórico de yardas por carrera, dejando a los aficionados preguntándose hasta dónde habrían llegado sus cifras.

El defensor interior definitorio de la era moderna, Aaron Donald hizo desde tackle defensivo lo que los rushers de pase suelen hacer desde el borde. De tamaño reducido para la posición, alrededor de 1.85 m, usó una rapidez explosiva y una técnica de manos de élite para colapsar bolsillos desde el interior, terminando con 111 capturas de carrera, un total extraordinario para un liniero interior. Fue nombrado Jugador Defensivo del Año tres veces, obtuvo honores de primer equipo All-Pro ocho veces y disputó el Pro Bowl en sus diez temporadas antes de retirarse en 2024. Donald coronó su carrera ayudando a los Los Angeles Rams a ganar el Super Bowl LVI, donde su presión tardía selló el título. Los ataques lo doblaban con regularidad y aun así fallaban en contenerlo, la señal más segura de un defensor verdaderamente dominante.

Durante diecisiete temporadas Ray Lewis fue el corazón emocional y táctico de la defensa de los Baltimore Ravens, un linebacker central que combinaba golpes feroces con un diagnóstico brillante de las jugadas. Ganó dos premios al Jugador Defensivo del Año y fue el ancla de una de las mejores defensas de la historia, la de los Ravens de 2000, a quienes llevó al título del Super Bowl XXXV ganando además el honor de MVP del partido. Capturó un segundo anillo en su última temporada en el Super Bowl XLVII. Lewis interceptó 31 pases y acumuló muy por encima de 2000 tacleadas, una cifra excepcional que refleja tanto su longevidad como su alcance de banda a banda. Como general de campo que armaba la defensa e inspiraba a sus compañeros, redefinió lo que podía significar un linebacker central para una franquicia.