So lief es
Vor 80.065 Fans in Paris bestritt Südafrika nach einem 29:28-Viertelfinalsieg über Frankreich und einem 16:15-Halbfinalsieg über England sein drittes Ein-Punkt-K.o.-Spiel in Folge. In der 27. Minute kollidierte der neuseeländische Kapitän Sam Cane mit der Schulter voran mit dem Kopf von Jesse Kriel und erhielt eine Gelbe Karte, die später nach einer Bunkerüberprüfung auf Rot hochgestuft wurde – der erste Platzverweis überhaupt in einem WM-Finale. Auch Südafrika spielte kurzzeitig einen Man Down, nachdem Siya Kolisi in der zweiten Halbzeit wegen eines hohen Tacklings eine Gelbe Karte erhielt. Südafrika konnte kein einziges Try-All-Match erzielen; Manie Libbok schoss einen frühen Elfmeter und André Esterhuizen, der während des Turniers als verletzter Ersatzspieler eingesetzt wurde, fügte die anderen drei hinzu, was insgesamt 12 Punkte ergab. Mit 14 Mann erzielte Neuseeland einen Versuch durch Beauden Barrett, nachdem es in der zweiten Halbzeit anhaltenden Druck in der Nähe der Versuchslinie gegeben hatte, aber Jordie Barretts Umwandlungsversuch aus der Nähe der Seitenlinie ging daneben, und zwei Elfmeter von Richie Mo'unga ließen Neuseeland bei 11 liegen. In den letzten Minuten drängte Neuseeland wiederholt durch Phasen, aber Südafrika gewann den Ball in der Pause zurück. Südafrika wurde der erste vierfache Meister überhaupt.
Warum es noch zählt
Das Spiel, das Südafrika als erfolgreichstes Team in der Geschichte der Weltmeisterschaft bestätigte und ein Beweis dafür ist, dass ein Bomb Squad-Ansatz, der die Bank mit Stürmern besetzt, auf Territorium und Rugby mit geringer Punktzahl basiert, auf höchstem Niveau funktioniert. Gleichzeitig rückte die erste Rote Karte im Finale die Debatte über Kopfkontaktgesetze und das 20-minütige Verfahren zur Roten Karte in den Mittelpunkt des Weltrugbys.