不是细菌
单独的域古细菌。共享的“原核生物”是一个等级：没有细胞核，不是家庭团聚。
古细菌在廉价显微镜下看起来就像细菌：没有细胞核，细胞很小。它们的脂质、核糖体和信息基因讲述了另一个故事。 1977 年 Carl Woese 的 rRNA 树将它们从“细菌”中分离出来，作为一个混合体。
许多著名的古细菌都喜欢极端的环境——沸腾的泉水、饱和的盐、缺氧的泥浆。另一些则作为产甲烷菌生活在普通土壤、海洋和动物肠道中。没有任何一种有记录的人类病原体。
特征
醚连接的脂质
类异戊二烯链通过醚键连接在甘油上，有时作为单层。细菌和真核生物的酯有所不同。
不含肽聚糖
墙壁（如果存在）使用其他聚合物。一些产甲烷菌中的伪肽聚糖不是革兰氏筛网。
产甲烷作用
只有古细菌在肠道和湿地中运行产甲烷途径，将二氧化碳或醋酸盐转化为甲烷。
极端微生物名声
火球菌和盐杆菌在教科书中教授有关热和盐的知识。极端性是一个子集，而不是整个领域。
无已知病原体
调查并未像链球菌那样将古细菌与人类传染性疾病联系起来。
称它们为“古代细菌”是一种命名化石。他们是同时代人，有自己的领域。