Não é uma célula
Nenhum programa de citoplasma para produzir ATP ou proteína. A partícula é um genoma mais um invólucro de entrega.
Uma partícula de vírus não é uma célula. Não possui ribossomos, nem metabolismo independente e nem fissão binária. O genoma é DNA ou RNA, envolto em um capsídeo proteico, às vezes mais uma membrana roubada do hospedeiro.
Essa pobreza de partes é a razão pela qual os vírus devem entrar no hospedeiro. Eles são melhor retratados como instruções que emprestam uma fábrica viva, e não como pequenos animais nadando em sangue.
Traços
Genoma de DNA ou RNA
As aulas de Baltimore classificam os vírus por ácido nucléico e como eles chegam ao mRNA. Uma determinada família utiliza uma estratégia, não ambas ao mesmo tempo como genoma principal.
Simetria do capsídeo
Camadas proteicas icosaédricas ou helicoidais, montadas a partir de subunidades repetidas – uma geometria mapeada pela primeira vez no vírus do mosaico do tabaco e no poliovírus.
Anfitrião obrigatório
A replicação precisa de enzimas e ribossomos do hospedeiro. Fora de uma célula, um vírion é química inerte até se ligar à superfície correta.
Tropismo estreito
As proteínas de superfície adaptam-se a receptores específicos. Um bacteriófago não infecta uma planta; um vírus de planta não provoca um resfriado humano.
Mudança rápida (muitas linhagens de RNA)
As polimerases dependentes de RNA muitas vezes carecem de revisão, então as populações são nuvens de variantes. Isto é um facto sobre o fornecimento de mutações, não uma receita.
Uma vez abandonada a ideia de que um vírus é uma “pequena bactéria”, vacinas, antibióticos e “micróbios matadores” deixam de ser palavras intercambiáveis.
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