Génome
Quelques milliers à plus d'un million de bases. La grippe comporte huit segments d’ARN ; les parvovirus sont de minuscules ADN simple brin.
La biologie est ici un calendrier emprunté. La particule se lie, le génome entre, les ribosomes de l'hôte traduisent les protéines virales, les nouveaux génomes sont copiés et la descendance quitte par bourgeonnement ou lyse.
Les virus latents peuvent rester sous forme d’acide nucléique pendant des années. C'est cela la persistance, et non « le virus est une bactérie cachée dans une spore ».
Parties
Capside
Boîte à protéines ou hélice. Protège l'acide nucléique et détermine souvent la première étape de liaison.
Enveloppe (certaines familles)
Une bicouche lipidique prélevée sur l'hôte. Le savon et l'alcool perturbent de nombreux virus respiratoires enveloppés sur la peau et les surfaces.
Glycoprotéines de surface
Hémagglutinine, pic, gp120 – noms pédagogiques pour les serrures adaptées à des cellules particulières. Ce sont aussi des antigènes vaccinaux.
Pas de ribosome
La synthèse des protéines est assurée à 100 %. C'est pourquoi les antibiotiques destinés aux ribosomes bactériens 70S ne « traitent pas un virus ».
Enzymes conditionnées (certaines)
Certains virions portent une polymérase car la cellule hôte n'a pas de photocopieuse correspondante. Description uniquement – pas une liste d’ingénierie.
Cycle de vie
1Attacher
Une protéine correspond à un récepteur – les acides sialiques pour certaines souches de grippe, l’ACE2 pour le SRAS-CoV-2 dans les manuels.
2Entrez et décollez
L'endocytose ou fusion membranaire délivre le génome. La capside s'ouvre ; le jeu d’instructions est maintenant à l’intérieur.
3Répliquer avec l'hôte
Les génomes viraux sont copiés et les protéines assemblées. Les cellules peuvent mourir, faire une pause ou continuer à fonctionner pendant que les particules se forment.
4Libérer
Bourgeonnant à travers les membranes ou faisant éclater la cellule. La transmission à l’hôte suivant est une question d’écologie – gouttelettes, contact, vecteurs – et non d’un protocole de laboratoire.
Les gros titres qui disent qu'un virus a « muté du jour au lendemain » signifient généralement une large population infectée et une sélection, et non un changement de costume de dessin animé.
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