Tête (capside)
Généralement un icosaèdre rempli d’ADN. La tête de T4 est une icône de manuel d'environ 110 nm de long.
Un phage à queue se lie à un récepteur, se contracte et injecte de l'acide nucléique. Quelques minutes plus tard, dans un bouillon riche, des centaines de nouvelles particules peuvent s'assembler. Dans l’océan, la même logique se déroule plus lentement.
La lysogénie est une trêve : le génome du phage évolue au fur et à mesure que la bactérie se divise. Les UV ou la famine peuvent basculer vers la lyse. Description, pas une recette.
Parties
Queue
Un tube qui peut se contracter chez les myovirus. Tous les phages n'ont pas de queue : les phages filamenteux sont des fils.
Fibres de la queue
Les clés correspondantes. Changez la fibre et la gamme d’hôtes peut changer – un fait de recherche, pas des instructions.
Génome
Généralement de l'ADN, de quelques kilobases à une demi-mégabase dans des phages géants. Il existe également des phages à ARN (MS2, 1961).
Plaque de base
Un train d'atterrissage qui signale « nous sommes amarrés » avant que l'ADN ne bouge.
Pas d'usine des années 70
La synthèse des protéines relève entièrement de la bactérie. Les phages sont des instructions et une seringue.
Cycle de vie
1Adsorber
Les fibres trouvent le récepteur — LPS, porin, pilus. Pas de correspondance, pas d'infection.
2Injecter
L'acide nucléique pénètre dans le cytoplasme. La capside vide reste à l’extérieur – Hershey-Chase a utilisé ce fait.
3Reprendre ou intégrer
Les programmes lytiques copient l’ADN des phages. Les programmes tempérés peuvent s'insérer comme prophage.
4Éclater ou attendre
La lyse libère une explosion de dizaines à centaines de particules. La lysogénie attend un signal ultérieur.
Lorsque les gros titres disent qu'un phage a « évolué du jour au lendemain », ils parlent d'un nombre énorme et d'une correspondance étroite entre les hôtes, et non d'un méchant de dessin animé.
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