Pendant un siècle, tout ce qui était petit et dépourvu de noyau était une bactérie. Le méthane de la boue et le rose des étangs salés étaient des curiosités jusqu'à ce que des molécules fendent l'arbre.
L’article de 1977 sur l’ARNr n’a pas immédiatement convaincu tout le monde. La chimie des lipides et plus tard les génomes ont rendu ce domaine incontournable.
Chronologie
Les chimistes du XIXe siècle savaient déjà que les marais produisaient du méthane. Les microbes responsables étaient encore des archées sans nom.
Les travaux de culture sur les bactéries méthanes commencent sérieusement ; ils sont encore classés sous bactéries.
Carl Woese et George Fox publient des arbres à ARNr 16S qui décollent les archées des bactéries.
Des éther-lipides inhabituels corroborent le fait que les méthanogènes ne sont pas des bactéries ordinaires.
La membrane violette de Halobacterium devient un modèle pour une pompe à protons alimentée par la lumière.
Woese, Kandler et Wheelis plaident formellement en faveur des bactéries, des archées et des eucaryas.
Methanocaldococcus jannaschii est séquencé – un méthanogène hydrothermal avec un mélange de gènes surprenant.
Les génomes des Lokiarchaeota brouillent la frontière archées-eucaryotes et relancent les débats sur l’endosymbiose.
L’histoire archéenne est aussi l’histoire des stations d’épuration, des rizières et des bouches hydrothermales.
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