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“Capitão” é o título de cortesia; “master” é o legal, utilizado em certificados, no direito marítimo e na documentação portuária. Um marinheiro mestre é alguém que possui um certificado de competência Master Unlimited – a licença para comandar um navio mercante de qualquer tamanho, em qualquer oceano – quer tenha ou não um comando atualmente. Todo capitão de um grande navio é um mestre marinheiro; nem todo mestre marinheiro é atualmente capitão.

Normalmente, dez a quinze anos desde a saída da escola até o primeiro comando em alto mar. Um curso acadêmico ou cadete de três a quatro anos leva a uma licença de oficial de quarto, então cada etapa - terceiro oficial, segundo oficial, oficial chefe, mestre - requer cerca de um ano ou mais de tempo de mar registrado, além de exames escritos e orais. Embarcações menores, como balsas, rebocadores e navios costeiros, podem chegar mais rápido; comandos de grandes navios-tanque e contêineres geralmente chegam com quase trinta anos.

Em navios de alto mar com tripulação internacional, os comandantes normalmente ganham o equivalente a US$ 100.000 a US$ 200.000 por ano em meados da década de 2020, com os transportadores de GNL e os comandantes de cruzeiros seniores acima disso. O pagamento é normalmente definido em dólares americanos por acordos salariais internacionais e não pelo país de origem do capitão, e muitos comandantes são pagos apenas pelos meses efectivamente a bordo – uma rotação de vários meses no mar seguida de licença.

Não – você precisa da licença, não do diploma. A maioria dos jovens oficiais agora passa por academias marítimas que conferem diplomas, mas o certificado de competência é obtido através do tempo de mar examinado, e a antiga rota "hawsepipe" do marinheiro ao comandante por meio de serviço acumulado e exames permanece legal na maioria dos estados de bandeira. O que não é negociável em todos os lugares é o treinamento em conformidade com o STCW, a aptidão médica, incluindo visão e visão de cores, e a aprovação nos exames do Estado de bandeira.

Principalmente um mito. Na maioria dos países, um comandante de navio não tem mais poder para casar pessoas do que um motorista de ônibus; a crença é tão persistente que algumas marinhas historicamente ordenaram aos capitães que não tentassem. As verdadeiras exceções vêm da bandeira do navio: as empresas de cruzeiros registram deliberadamente navios em lugares como Bermudas ou Malta, cuja lei permite que o comandante oficie – e é por isso que os casamentos a bordo nessas linhas são genuinamente válidos.

Nenhuma lei em lugar nenhum exige que o comandante morra com o navio, mas o dever por trás do ditado é real: o comandante é responsável por evacuar todos os outros e tradicionalmente sai por último. Abandonar esse dever pode ser criminoso – a Itália condenou o capitão do Costa Concordia a dezesseis anos, em parte por deixar o navio durante a evacuação de 2012, e a Coreia do Sul condenou o capitão do Sewol à prisão perpétua em 2015.