⚓The Greats

Em 1414, uma girafa chegou à corte do imperador Yongle em Nanjing, enviada de Bengala e originalmente um presente de Malindi, na África Oriental, trazida para casa pela rede das frotas do tesouro. Os cortesãos o saudaram como um qilin, a fera auspiciosa da lenda chinesa, e o artista da corte Shen Du pintou-o com um poema comemorativo. Uma criatura vinda de uma costa a 12 mil quilômetros de distância, entregue viva como diplomacia – uma conquista logística disfarçada de presságio.

Em 6 de setembro de 1522, três anos depois de uma frota de cinco navios e cerca de 265 homens terem navegado, Elcano trouxe o Victoria, comido por vermes, para Sanlúcar de Barrameda com 18 sobreviventes, que cambalearam descalços em penitência até a igreja. Os cravos em seu porão cobriram grande parte dos custos da expedição. Carlos V concedeu a Elcano um brasão com um globo e o lema latino Primus circumdedisti me - "Você foi o primeiro a me circundar".

Durante séculos, ibn Majid carregou uma estranha segunda reputação: o cronista do século XVI, Qutb al-Din al-Nahrawali, culpou-o nominalmente por pilotar Vasco da Gama de Malindi a Calicute em 1498, deixando os portugueses entrarem no Oceano Índico. Os registos portugueses, porém, mencionam apenas um piloto não identificado, possivelmente Gujarati, e os historiadores modernos duvidam que o idoso comandante estivesse a bordo. O maior navegador do seu oceano tornou-se o seu bode expiatório – para uma viagem que provavelmente nunca fez.

Sua saída superou suas vitórias. Em 1810, com a convergência das forças Qing, portuguesas e britânicas, ela navegou desarmada para Cantão com uma delegação de mulheres e crianças da frota e negociou diretamente com o governador-geral: amnistia para quase toda a confederação, os seus seguidores mantendo o seu saque, muitos alistando-se nas forças imperiais. Ela manteve sua fortuna, casou-se com seu tenente Cheung Po Tsai e administrou uma casa de jogos em Cantão até sua morte, aos 68 anos - um dos poucos comandantes piratas da história a morrer rico, livre e na cama.

Acordado depois da meia-noite com a posição do Titanic, Rostron virou seu navio instantaneamente, depois passou a corrida de 58 milhas se preparando em vez de esperar: cada foguista fora de serviço enviado abaixo para empurrar o Carpathia de 14 nós além de 17 nós, vigias extras postados enquanto ela se esquivava de icebergs no escuro, e a tripulação equipando luzes de passarela, tipoias para os feridos e sopa quente e cobertores para os sobreviventes que ainda não sabiam que seriam resgatados. Ela chegou aos barcos de madrugada e levou 705 pessoas a bordo.

Seu primeiro comando foi uma viagem de entrega que ninguém poderia ignorar: levando o vapor Chavycha de Hamburgo para Kamchatka em 1935, ela encontrou a imprensa mundial esperando nas docas, transmitindo histórias sobre o fenômeno de uma "menina capitã". Ela não deu aos repórteres nada sobre o que escrever, exceto uma nave navegada perfeitamente por metade do planeta. Seis anos depois, a novidade já havia desaparecido: ela comandou navios mercantes soviéticos em águas de guerra no Báltico e no Pacífico, incluindo as operações de evacuação de 1941.

Em abril de 1916, Worsley navegou no barco aberto de 6,9 ​​metros James Caird cerca de 800 milhas náuticas da Ilha Elefante à Geórgia do Sul durante o inverno do Oceano Antártico - conseguindo apenas quatro miras de sextante em 16 dias, arrebatado entre vendavais enquanto dois homens o seguravam em pé contra o mastro. Seu desembarque tinha que ser quase perfeito: perder a ilha significava que os seis homens do barco e os 22 deixados para trás morreriam. Ele acertou. Depois atravessou as montanhas não mapeadas da Geórgia do Sul com Shackleton e Crean numa viagem de 36 horas até à estação baleeira.