Antes dos sinais de rádio, os observatórios eram a origem do tempo: Greenwich abandonou a sua bola do tempo público a partir de 1833 para que os navios no Tâmisa pudessem acertar os seus cronómetros. A família Belville fez disso um negócio - John Belville, e mais tarde sua filha Ruth, carregavam um cronômetro de bolso apelidado de Arnold de Greenwich para assinantes de Londres todas as semanas, vendendo o próprio tempo. Ruth Belville ainda circulava em 1940, na casa dos oitenta anos, quando o relógio telefônico finalmente encerrou o comércio.
Vendedor de tempo já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1600 – 1800
O telescópio muda a questão
O telescópio de Galileu fez do céu um lugar com paisagens em vez de um padrão de luzes; As leis de Kepler transformaram as tabelas planetárias em física; Os Principia de Newton de 1687 explicavam ambos ao mesmo tempo. Os observatórios nacionais de Paris (1667) e Greenwich (1675) colocaram astrônomos na folha de pagamento do estado para fixar a longitude e o tempo, e em 1781 um músico hanoveriano na Inglaterra, William Herschel, dobrou o tamanho conhecido do sistema solar ao encontrar Urano em seu quintal.
O que mais se passava então
1838
Bessel mede a distância de uma estrela
Em Königsberg, Friedrich Bessel mediu a paralaxe anual da estrela 61 Cygni: cerca de um terço de segundo de arco, situando-a a cerca de dez anos-luz de distância. A medição - que os rivais Thomas Henderson e Wilhelm Struve quase o venceram - encerrou uma discussão de dois mil anos sobre se as distâncias às estrelas poderiam algum dia ser conhecidas.
1912
A lei de Leavitt cria o governante cósmico
A partir de placas fotográficas da Pequena Nuvem de Magalhães, o computador de Harvard Henrietta Swan Leavitt mostrou que o período de pulsação de uma estrela variável Cefeida revela seu verdadeiro brilho, transformando as Cefeidas em marcadores de distância. Todas as distâncias cósmicas medidas desde então, incluindo a de Hubble, baseiam-se numa relação publicada numa circular de três páginas emitida em nome do diretor do observatório.
1929
O universo está se expandindo
Usando o telescópio de 100 polegadas do Monte Wilson, os redshifts medidos em grande parte por Vesto Slipher e Milton Humason, e a lei de Leavitt para distâncias, Edwin Hubble mostrou que as galáxias recuam a velocidades proporcionais à sua distância. Georges Lemaître derivou teoricamente a mesma lei em 1927 num jornal belga de língua francesa; em 2018, a IAU votou para renomeá-la como lei Hubble-Lemaître.
1967
Bell Burnell encontra os pulsares
Em 28 de novembro de 1967, a estudante de doutorado de Cambridge, Jocelyn Bell Burnell, confirmou que um quarto de polegada de "nuca" recorrente no papel cartográfico de sua pesquisa de rádio era uma fonte pulsando a cada 1,337 segundos - o primeiro pulsar, uma estrela de nêutrons giratória. O Prêmio Nobel de 1974 pela descoberta foi para seu supervisor, Antony Hewish, uma omissão ainda discutida.
Onde esse trabalho vive agora
O cientista que mede o universo, desde as tabuletas de argila da Babilônia até os telescópios espaciais, ainda decidindo qual oscilação nos dados é uma descoberta.
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