Depois que Frank Munsey converteu The Argosy em papel de celulose totalmente de ficção em 1896, centenas de revistas americanas pagaram cerca de um centavo por palavra por westerns, histórias de detetive e ópera espacial, e um digitador rápido poderia ganhar a vida da classe média apenas com o volume. Raymond Chandler e Isaac Asimov foram aprendizes lá. Os originais em brochura e a televisão destruíram as publicações no início dos anos 1950; os títulos sobreviventes foram convertidos para tamanho resumido ou morreram.
Ficção Pulp já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1740 – 1900
Serialização e o romancista como figura pública
Bibliotecas circulantes, números mensais e folhetins de jornais transformaram a ficção em uma indústria de massa e seus melhores praticantes em celebridades. Dickens viajou por dois continentes lendo sua própria obra; dois milhões de pessoas fizeram fila nas ruas de Paris para o funeral de Victor Hugo em 1885; A propriedade de Tolstoi em Yasnaya Polyana tornou-se um local de peregrinação. Pela primeira vez, um número substancial de pessoas ganhava a vida escrevendo romances.
O que mais se passava então
1857
Madame Bovary em julgamento
A França processa Gustave Flaubert por ofender a moral pública depois que a Revue de Paris serializou Madame Bovary. Sua absolvição em fevereiro de 1857 – mesmo ano em que Baudelaire é condenado por Les Fleurs du mal – torna o direito do romance de retratar o adultério e o desespero provinciano uma questão de lei estabelecida, e o escândalo torna o livro famoso.
1922
Ulisses publicado em Paris
A livraria Shakespeare and Company de Sylvia Beach publica Ulysses, de James Joyce, em 2 de fevereiro de 1922, seu quadragésimo aniversário, depois que trechos em série foram processados por obscenidade nos Estados Unidos. A proibição permanece até a decisão do juiz John Woolsey em 1933. O modernismo faz do romancista uma figura de vanguarda – e faz da própria dificuldade uma forma de prestígio.
1935
Brochura de seis centavos do pinguim
Allen Lane lança a Penguin Books em Londres com dez títulos a seis pence cada – o preço de um maço de cigarros – depois de não conseguir encontrar um livro decente e barato na estação de Exeter. A ficção de qualidade em formato brochura chega aos quiosques ferroviários e às tabacarias, multiplicando o público leitor e, com ele, os royalties que um romancista de sucesso poderia ganhar.
1967
Cem Anos de Solidão
A Editorial Sudamericana em Buenos Aires imprime 8.000 exemplares de Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez; eles se esgotam em semanas. O boom latino-americano — García Márquez, Vargas Llosa, Cortázar, Fuentes — prova que o centro de gravidade do romance já não se encontra na Europa ou nos Estados Unidos e que o realismo mágico se torna uma exportação global.
Onde esse trabalho vive agora
O criador de livros de ficção, desde a corte Heian de Murasaki Shikibu até a enxurrada de autopublicações do Kindle - um comércio sem licença, sem escada e sem idade de aposentadoria.
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