Quando o Japão Tokugawa se fechou ao Ocidente, cada palavra trocada com a Europa passou através de uma guilda hereditária de intérpretes japoneses de holandês em Nagasaki – no século XVIII, uma burocracia de bem mais de uma centena de postos passados de pai para filho. Eles também serviram como o único canal do Japão para a ciência ocidental, traduzindo livros médicos e técnicos no movimento conhecido como rangaku. A abertura do Japão e a mudança para o inglês na década de 1850 apagou o comércio no espaço de uma geração.
Oranda-tsuji (intérpretes holandeses de Nagasaki) já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
Toledo, impressão e a Bíblia vernácula
Os tradutores de Toledo transformaram o aprendizado do árabe em latim e alimentaram as universidades da Europa; Só Gerardo de Cremona foi responsável por mais de setenta trabalhos científicos. A impressão tornou então a tradução perigosa e influente: as Bíblias vernáculas quebraram o monopólio latino das escrituras, o alemão de Lutero moldou uma língua, o Novo Testamento inglês de William Tyndale foi contrabandeado em fardos de tecido e custou-lhe a vida em 1536, e o impressor humanista Étienne Dolet foi queimado em Paris em 1546 por causa de três palavras adicionadas a uma tradução de Platão.
O que mais se passava então
O missionário Henry Williams e seu filho Edward traduzem o tratado da Grã-Bretanha com os chefes Māori para o Māori durante a noite, de 4 a 5 de fevereiro. A sua tradução de "soberania" como "kāwanatanga" (governo), ao mesmo tempo que garantia aos chefes "tino rangatiratanga" (chefia plena), deixou os dois textos prometendo coisas diferentes - uma lacuna de tradução que os tribunais da Nova Zelândia e o Tribunal de Waitangi ainda estão a trabalhar hoje.
Onde esse trabalho vive agora
A profissão que carrega significado entre as línguas – da Septuaginta e da Vulgata de Jerônimo a Toledo, às cabines de Nuremberg e à era da tradução automática.
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