História do tradutor: Rosetta Stone para tradução automática

A tradução é uma das profissões letradas mais antigas e, durante a maior parte da sua história, uma das mais importantes: impérios foram negociados, as religiões espalharam-se e as ciências migraram exactamente tão rapidamente quanto os tradutores as conseguiam realizar. A medicina grega que a Europa redescobriu no século XII sobreviveu em árabe porque a Bagdá do século IX pagou aos seus tradutores como príncipes; a Reforma baseou-se em Bíblias vernáculas; o Estado moderno ainda não consegue assinar um tratado sem o comércio.

O que mudou ao longo de quatro mil anos não foi a tarefa — dizer a mesma coisa novamente com palavras diferentes — mas o que foi traduzido, quem foi autorizado a fazê-lo e quanto custou errar. Uma cláusula do tratado mal traduzida ainda está sendo litigada nos tribunais da Nova Zelândia hoje; um versículo bíblico mal traduzido poderia queimar um tradutor do século XVI.

Where it began

c. 2300 a.C.Mesopotâmia e Egito

O arquivo do palácio de Ebla, na Síria moderna, preservou os mais antigos dicionários bilíngues conhecidos: tábuas de argila listando palavras sumérias ao lado de seus equivalentes eblaítas, compiladas por volta de 2.300 aC para escribas que tiveram que trabalhar em ambos. Ao mesmo tempo, o Egito profissionalizou o lado falado - os príncipes de Elefantina, do Reino Antigo, na fronteira da Núbia, carregavam o título hereditário de "superintendente de intérpretes", e as inscrições no túmulo do líder da caravana Harkhuf mostram o quanto uma carreira poderia ser construída falando as línguas do outro lado da fronteira.

Timeline

c. 2300 a.C.Listas de palavras bilíngues de Ebla

Os escribas de Ebla compilam listas lexicais sumério-eblaítas em argila – os mais antigos dicionários bilíngues sobreviventes, feitos para tradutores profissionais, e não para estudiosos. Listas semelhantes espalharam-se por toda a Mesopotâmia, onde a administração funcionava rotineiramente em mais de um idioma.

c. 250 a.C.A Septuaginta em Alexandria

Estudiosos judeus na Alexandria ptolomaica começam a traduzir a Bíblia Hebraica para o grego. A Carta de Aristeas mais tarde envolve o projeto em lenda - setenta e dois tradutores, seis de cada tribo, trabalhando a pedido de Ptolomeu II - dando à versão o seu nome, "os Setenta", e dando à tradução o seu primeiro mito fundador.

382–405 d.C.Jerônimo traduz a Vulgata

Encomendado pelo Papa Dâmaso I em 382 para organizar as escrituras latinas, Jerônimo aprende hebraico com estudiosos judeus e traduz o Antigo Testamento do original, e não da Septuaginta grega – um apelo controverso que ele defendeu durante décadas. Sua Bíblia em latim tornou-se o padrão ocidental por mais de mil anos, e ele se tornou o santo padroeiro dos tradutores.

c. 850Hunayn ibn Ishaq em Bagdá

No auge do movimento de tradução abássida, o médico cristão nestoriano Hunayn ibn Ishaq traduz cerca de uma centena de obras de Galeno para siríaco e árabe, comparando vários manuscritos gregos antes de traduzir – crítica textual séculos à frente do seu nome. Biógrafos posteriores afirmaram que o califa pagou pelas traduções com seu peso em ouro.

c. 1140–1187Geraldo de Cremona em Toledo

Um estudioso italiano viaja para a recém-reconquistada Toledo em busca do Almagesto de Ptolomeu, indisponível em latim, e fica para o resto da vida. Trabalhando com falantes locais de árabe, Gerard traduz mais de setenta obras de astronomia, medicina e matemática do árabe para o latim, fazendo de Toledo o canal através do qual a ciência grega e árabe reentrou na Europa.

1522O Novo Testamento de onze semanas de Lutero

Escondido no castelo de Wartburg sob um nome falso, Martinho Lutero traduz todo o Novo Testamento do grego para o alemão em cerca de onze semanas. O “Testamento de Setembro” esgota-se instantaneamente, e o alemão simples e falado de Lutero – ele insistia em ouvir “a mãe em casa, as crianças na rua, o homem comum no mercado” – ajuda a padronizar a língua alemã moderna.

1840As duas versões do Tratado de Waitangi

O missionário Henry Williams e seu filho Edward traduzem o tratado da Grã-Bretanha com os chefes Māori para o Māori durante a noite, de 4 a 5 de fevereiro. A sua tradução de "soberania" como "kāwanatanga" (governo), ao mesmo tempo que garantia aos chefes "tino rangatiratanga" (chefia plena), deixou os dois textos prometendo coisas diferentes - uma lacuna de tradução que os tribunais da Nova Zelândia e o Tribunal de Waitangi ainda estão a trabalhar hoje.

1945–46Nuremberg inventa a cabine simultânea

Os julgamentos de Nuremberg, realizados em inglês, francês, russo e alemão ao mesmo tempo, adotam a interpretação simultânea através do sistema de headset da IBM sob a direção do intérprete Léon Dostert – o primeiro uso em larga escala em qualquer lugar. Os julgamentos tornaram possível o tribunal em quatro idiomas e fundaram a moderna profissão de intérprete de conferência, irmã da palavra falada do tradutor.

1954O experimento Georgetown-IBM

Em 7 de janeiro de 1954, em Nova York, um IBM 701 traduz mais de sessenta frases russas para o inglês, usando um vocabulário de 250 palavras e seis regras gramaticais. Os pesquisadores prevêem que a tradução automática será resolvida dentro de três a cinco anos; o relatório ALPAC de 1966, encontrando poucos progressos, corta o financiamento dos EUA durante uma geração.

2016A tradução automática neural se torna popular

O Google muda o Tradutor para um sistema neural em novembro de 2016, reduzindo drasticamente os erros da noite para o dia para os principais pares de idiomas; a startup DeepL de Colônia segue em 2017. Em poucos anos, a produção mecânica se torna a matéria-prima de muitas traduções comerciais, e a "pós-edição" entra no vocabulário padrão e nas listas de preços da profissão.

The eras

A Pedra de Roseta, inscrita com o mesmo decreto em hieróglifo, demótico e grego. — Hans Hillewaert · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

c. 2300 AC - 400 DC

Escribas, dragomanos e escrituras

Os primeiros tradutores foram escribas e funcionários fronteiriços: os lexicógrafos de Ebla, os “superintendentes de intérpretes” do Egito, os administradores bilíngues de que todo império antigo precisava. A tradução das escrituras aumentou o risco - a Septuaginta deu aos judeus de língua grega a sua Bíblia e deu ao comércio a sua lenda fundadora de setenta e dois estudiosos, enquanto a Pedra de Roseta trilingue de 196 AEC, esculpida para que um decreto pudesse ser lido por três audiências, mais tarde tornou-se o próprio símbolo de transporte de significado entre sistemas de escrita.

Uma ilustração medieval de estudiosos trabalhando em uma biblioteca abássida. — Zereshk · Public domain · Wikimedia Commons

400 – 1200

Fé transportada entre línguas

Durante oito séculos, os maiores projetos de tradução do mundo foram religiosos. A Vulgata de Jerônimo fixou as escrituras latinas; em Chang'an, a partir de 401, o monge Kuchean Kumārajīva dirigiu um escritório patrocinado pelo Estado que empregava centenas de pessoas, produzindo versões chinesas dos sutras de Lótus e Diamante ainda recitados hoje; e a Casa da Sabedoria de Abássida Bagdá pagou generosamente para transferir a medicina, a matemática e a filosofia gregas para o árabe – o canal através do qual grande parte dela sobreviveu.

Uma representação de tradutores trabalhando na Toledo medieval. — Unknown author · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

1100 – 1600

Toledo, impressão e a Bíblia vernácula

Os tradutores de Toledo transformaram o aprendizado do árabe em latim e alimentaram as universidades da Europa; Só Gerardo de Cremona foi responsável por mais de setenta trabalhos científicos. A impressão tornou então a tradução perigosa e influente: as Bíblias vernáculas quebraram o monopólio latino das escrituras, o alemão de Lutero moldou uma língua, o Novo Testamento inglês de William Tyndale foi contrabandeado em fardos de tecido e custou-lhe a vida em 1536, e o impressor humanista Étienne Dolet foi queimado em Paris em 1546 por causa de três palavras adicionadas a uma tradução de Platão.

Um dragomano, intérprete oficial do Império Otomano, em traje cerimonial. — Francois Mulard, 1810 · Public domain · Wikimedia Commons

1600 – 1945

Impérios, dragomanos e literatura mundial

A diplomacia moderna inicial funcionava com linguistas profissionais: os dragomanos do Império Otomano - a partir de 1661, muitas vezes provenientes de dinastias gregas fanariotas - negociaram tratados e ascenderam a governar províncias, enquanto o Japão Tokugawa filtrava todo o contacto ocidental através de intérpretes holandeses hereditários em Nagasaki. Entretanto, a tradução construiu a "literatura mundial": no século XIX, os tradutores - frequentemente anónimos, frequentemente mulheres - transportavam romances russos, franceses e alemães por toda a Europa mais rapidamente do que nunca, geralmente sem os seus nomes na página de rosto.

Uma interface de computador que traduz texto entre idiomas. — Quest Visual, Inc. ZTebaykina at en.wikipedia · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

1945 – presente

Corpos profissionais e a máquina

A ordem do pós-guerra institucionalizou o comércio: a ONU e a UE construíram os maiores serviços de tradução do mundo, a Federação Internacional de Tradutores foi formada em Paris em 1953, e a Recomendação de Nairobi da UNESCO de 1976 instou os estados a tratarem os tradutores como autores. Então chegaram as ferramentas – software de memória de tradução de empresas como a Trados de Stuttgart (fundada em 1984), tradução automática estatística e neural depois de 2016 – transformando grande parte do trabalho em rascunhos de máquina de edição e dividindo o mercado entre trabalho em massa e trabalho premium.

What this job replaced

Neighbouring trades that no longer exist — absorbed, automated or regulated away.

Dragoman da Sublime Porta

c. 1454–1923

O Império Otomano terceirizou a sua diplomacia com a Europa para um corpo de diplomatas-intérpretes oficiais, os dragomanos. A partir de 1661, o posto de Grande Dragomano - primeiro ocupado por Panagiotis Nikousios e depois por Alexander Mavrocordatos - tornou-se quase monopólio das famílias gregas fanariotas, que transformaram a habilidade linguística em poder real, negociando tratados e eventualmente governando as províncias otomanas. O papel morreu com o próprio império e a ascensão de ministérios dos Negócios Estrangeiros compostos por diplomatas treinados que falavam as suas próprias línguas.

Oranda-tsuji (intérpretes holandeses de Nagasaki)

c. 1641-1859

Quando o Japão Tokugawa se fechou ao Ocidente, cada palavra trocada com a Europa passou através de uma guilda hereditária de intérpretes japoneses de holandês em Nagasaki – no século XVIII, uma burocracia de bem mais de uma centena de postos passados de pai para filho. Eles também serviram como o único canal do Japão para a ciência ocidental, traduzindo livros médicos e técnicos no movimento conhecido como rangaku. A abertura do Japão e a mudança para o inglês na década de 1850 apagou o comércio no espaço de uma geração.

Secretário latino

c. 1500–1700

Os primeiros estados europeus modernos correspondiam em latim e os tribunais mantinham um estudioso assalariado para redigir e traduzir. O Conselho de Estado da Inglaterra nomeou o poeta John Milton como Secretário para Línguas Estrangeiras em 1649; ele compôs a correspondência latina da república, com a assistência posterior de Andrew Marvell, até a Restauração. À medida que o francês e depois o vernáculo nacional substituíram o latim na diplomacia ao longo do século XVIII, o cargo silenciosamente deixou de existir em toda a Europa.

Trades that vanished →

O padrão ao longo de quatro milénios é que a tradução cresce sempre que uma civilização decide que está a faltar algo que outra tem – a medicina grega em Bagdad, a ciência árabe em Toledo, a tecnologia ocidental no Japão Meiji, tudo em todo o lado na Internet de hoje. Os próprios tradutores só são lembrados quando o que está em jogo é visível: uma Bíblia, um tratado, um julgamento.

A era da máquina não quebrou esse padrão; industrializou-o. Mais palavras são traduzidas por dia hoje do que em qualquer século anterior da história humana – a maioria delas por software, com a profissão humana concentrando-se exatamente onde sempre viveu: nas palavras onde errar custa alguma coisa.

🌐Origins & Evolution

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