Os “navegadores” que cavaram os canais da Grã-Bretanha e depois os seus caminhos-de-ferro com picaretas, pás e carrinhos de mão foram os músculos da era heróica – cerca de 200 mil trabalharam nos caminhos-de-ferro britânicos no auge da década de 1840, vivendo em bairros de lata com uma reputação assustadora e uma taxa de mortalidade correspondente. As escavadeiras a vapor e, mais tarde, as usinas a diesel, encerraram o comércio; o operador de máquina moderno movimenta em um dia o que uma gangue de marinheiros movimenta em uma temporada.
Marinha já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
500 – 1750
Pedreiros, mestres da água e o engenheiro militar
Depois de Roma, a engenharia em grande escala sobreviveu em fragmentos: mestres pedreiros anónimos ergueram catedrais góticas pela regra da proporção, as dinastias chinesas ampliaram o Grande Canal até se tornar o mais longo canal artificial da Terra e os holandeses organizaram conselhos de água que transformaram um delta inundado em terras agrícolas. A própria palavra “engenheiro” pertencia à guerra – projectistas de fortificações e máquinas de cerco – e foi preciso até à França do século XVIII, com o seu corpo estatal de estradas e pontes, para que o ramo civil se tornasse uma carreira.
O que mais se passava então
1747
A primeira escola de engenharia é inaugurada em Paris
A França funda a École des ponts et chaussées - a escola de pontes e estradas - com Jean-Rodolphe Perronet como seu primeiro diretor, criando a primeira escola formal de engenharia civil do mundo e o modelo do engenheiro treinado pelo Estado que a França exportou para toda a Europa e seu império.
1759
Smeaton acende o Eddystone e dá nome à profissão
John Smeaton completa um farol nas rochas de Eddystone, varridas pelas ondas, usando granito entrelaçado e uma cal hidráulica que fica debaixo d'água, depois passa a se autodenominar um 'engenheiro civil' para distinguir suas obras civis da engenharia militar. Em 1771 funda a Sociedade dos Engenheiros Civis, o primeiro órgão da profissão.
1818
É fundada a Instituição dos Engenheiros Civis
Três jovens engenheiros reunidos num café de Londres fundaram a Instituição de Engenheiros Civis; Thomas Telford torna-se seu primeiro presidente em 1820 e ganha uma Carta Real em 1828. A engenharia adquire o maquinário de uma profissão moderna – padrões de adesão, periódicos e exames.
1824
Aspdin patenteia cimento Portland
Joseph Aspdin, um pedreiro de Leeds, patenteia o 'cimento Portland', cujo nome se deve à sua semelhança com a prestigiada pedra de construção de Portland. Combinado com reforço de aço no final do século, torna-se concreto como o mundo o conhece – hoje o material manufaturado mais utilizado na Terra.
Onde esse trabalho vive agora
A profissão que transforma rios, rochas e gravidade em pontes, estradas e água limpa – o comércio silencioso e pesado da civilização desde Imhotep.
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