Durante um século, os palestrantes itinerantes foram a forma como grande parte das pequenas cidades americanas conheceu ideias: o movimento do liceu, fundado em 1826, e seus sucessores de Chautauqua contrataram palestrantes para milhares de cidades. Ralph Waldo Emerson ganhava muito da vida dando bem mais de mil palestras no liceu; Frederick Douglass e Mark Twain trabalharam nos mesmos circuitos. O rádio e o cinema conquistaram o público nas décadas de 1920 e 1930, e a sala de aula itinerante se transformou em mídia de transmissão e, eventualmente, em palestra universitária gravada.
Professor do circuito do Liceu já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1500 – 1810
Impressão, cadeiras reais e faculdades sonolentas
A impressão quebrou o monopólio do professor sobre o texto e concedeu cátedras vinculadas à bolsa de estudos aos patronos - Henrique VIII fundou as cátedras Regius em 1540, e Isaac Newton ocupou a cátedra lucasiana de Cambridge a partir de 1669. No entanto, grande parte da ciência viva da época acontecia fora das universidades, em academias como a Royal Society, enquanto as faculdades dormiam: Adam Smith escreveu em 1776 que os professores de Oxford haviam "desistido completamente até mesmo da pretensão de ensino." O título carregava status; o trabalho havia perdido sua vantagem.
O que mais se passava então
1810
Humboldt inventa o professor pesquisador
A nova Universidade de Berlim, moldada por Wilhelm von Humboldt, redefiniu a função: um professor deveria produzir conhecimento original, e não apenas transmitir o acervo herdado, e ensinar os alunos através da própria investigação. O modelo alemão – o seminário, o laboratório, o doutoramento, a liberdade de ensinar e de aprender – tornou-se o modelo que o mundo inteiro copiou.
1876
Johns Hopkins importa o modelo para a América
Fundada com o legado de um comerciante ferroviário, a Universidade Johns Hopkins foi construída explicitamente segundo o padrão alemão: seminários de pós-graduação, laboratórios e doutorado no centro do empreendimento. Yale havia concedido o primeiro doutorado da América em 1861, mas Hopkins fez da pesquisa o propósito organizador de uma universidade, e a universidade americana de pesquisa se espalhou a partir daí.
1915
A AAUP define liberdade acadêmica
Depois de uma série de professores terem sido despedidos pelas suas opiniões - o mais famoso é o economista Edward Ross, forçado a deixar Stanford em 1900 por insistência do doador fundador da universidade - os filósofos John Dewey e Arthur Lovejoy fundaram a Associação Americana de Professores Universitários. A sua Declaração de Princípios de 1915 tornou a liberdade académica e a estabilidade na profissão o padrão explícito.
1944
O GI Bill inunda o campus
A Lei de Reajuste dos Militares dos EUA enviou cerca de 2,2 milhões de veteranos para a faculdade; em 1947, os veteranos representavam cerca de metade de todas as admissões em faculdades nos EUA. O ensino superior em massa — e a contratação em massa de professores para o ensinar — data desta lei e dos seus imitadores, à medida que os governos do pós-guerra em todo o mundo tratavam a expansão universitária como uma política nacional.
Onde esse trabalho vive agora
O estudioso pagou para professar um assunto em público – vinte e cinco séculos de ensino e descoberta, desde o bosque de Platão até o cargo efetivo e o tutor de IA.
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