Nas cidades industriais da Grã-Bretanha e da Irlanda, um aldrava andava pelas ruas antes do amanhecer, batendo nas janelas dos quartos com uma longa vara - ou, como é famoso em alguns relatos, atirando ervilhas secas neles - para acordar os trabalhadores para os seus turnos, por alguns centavos por semana por cliente. Despertadores baratos e confiáveis, um produto direto da fabricação de relógios em massa, eliminaram o trabalho; os últimos praticantes trabalharam até meados do século XX.
Batida já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1675 – 1800
O século da precisão
A mola de equilíbrio de Huygens fez do relógio um instrumento científico genuíno, e o grande prêmio da época – calcular a longitude no mar – colocou os relojoeiros no centro da estratégia nacional. O inglês Thomas Mudge inventou o escape de alavanca por volta de 1755, o design que ainda funciona em quase todos os relógios mecânicos; O H4 de John Harrison venceu os testes de mar; e em Paris, Breguet fez do relógio um objeto de elegância de engenharia para as cortes europeias.
O que mais se passava então
1761
H4 de Harrison resolve longitude no mar
O relógio H4 de 1,4 quilograma de John Harrison navega de Portsmouth para a Jamaica a bordo do HMS Deptford e perde cerca de cinco segundos em 81 dias - precisão que finalmente permite aos navegadores calcular a longitude, o problema que a Lei da Longitude britânica de 1714 fixou no preço de £ 20.000. O Conselho da Longitude resistiu ao pagamento durante anos; Harrison recebeu seu prêmio final em 1773, aos 80 anos, depois que o rei George III assumiu seu caso.
1801
Breguet patenteia o turbilhão
Em Paris, Abraham-Louis Breguet patenteia o turbilhão, uma gaiola giratória que transporta o equilíbrio e o escape através de todas as posições verticais para compensar os erros que a gravidade causa num relógio de bolso. Comercialmente marginal durante dois séculos, tornou-se a complicação característica do renascimento do luxo moderno – e desde então uma peça de teste padrão para relojoeiros de elite.
1854
O sistema americano chega à relojoaria
A fábrica de Aaron Lufkin Dennison e Edward Howard - desde 1854 estabelecida em Waltham, Massachusetts - aplica aos relógios os métodos de peças intercambiáveis que Dennison admirava no Springfield Armory. Os Walthams feitos à máquina prejudicaram tanto o trabalho europeu feito à mão que os observadores suíços enviados para a exposição de Filadélfia de 1876 foram para casa alertando a sua indústria para mecanizar ou morrer.
1926
Rolex torna o relógio de pulso à prova d'água
O fundador da Rolex, Hans Wilsdorf, patenteia a caixa Oyster aparafusada e, em outubro de 1927, coloca uma na nadadora Mercedes Gleitze durante uma tentativa de natação altamente divulgada no Canal da Mancha; o relógio surge funcionando depois de mais de dez horas na água, e Wilsdorf compra a primeira página do Daily Mail para dizer isso. O relógio de pulso – uma conveniência dos soldados da Primeira Guerra Mundial – torna-se um instrumento sério.
Onde esse trabalho vive agora
O artesão que constrói e revive a pequena máquina no pulso – um ofício que sobreviveu à crise do quartzo e agora tem mais trabalho do que mãos treinadas.
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