História do Relojoeiro: De Nuremberg à Crise do Quartzo

O relógio é a miniaturização do relógio, e a história do relojoeiro é a história desse ato de encolhimento: desde relógios de torre com peças do tamanho de um antebraço até uma máquina que cabe na palma da mão e depois no pulso, ganhando precisão a cada passo. Cada salto – a mola principal, a mola de equilíbrio, o escape da alavanca, o quartzo – redefiniu quem poderia fazer o trabalho e quanto valia o trabalho.

É também uma história da geografia. O comércio nasceu nas cidades livres alemãs, industrializado na América, aperfeiçoado no Jura suíço, quase destruído pela electrónica japonesa e depois reconstruído pela Suíça como uma embarcação de luxo. Poucas profissões foram globalizadas, destruídas e reinventadas de forma tão completa, mantendo a mesma bancada, as mesmas pinças e essencialmente a mesma máquina no centro.

Where it began

c. 1500–1530Nuremberg e Augsburgo

Depois que a mola principal enrolada substituiu os pesos suspensos como fonte de energia no século XV, os relógios puderam se mover - e os serralheiros nas cidades livres alemãs de Nuremberg e Augsburg os encolheram em "relógios-relógio" em forma de tambor usados no corpo. O serralheiro de Nuremberg Peter Henlein é o nome que a tradição atribui à descoberta: o humanista Johann Cochläus escreveu em 1511 que Henlein fabricava relógios de ferro, pequenos o suficiente para uma bolsa, que funcionavam quarenta horas. Henlein certamente não estava sozinho, e o “relógio Pomander” sobrevivente, datado de 1505, é contestado, mas a trilha documental do comércio começa em sua cidade.

Timeline

1511Os relógios portáteis de Nuremberg

O humanista Johann Cochläus regista que o serralheiro Peter Henlein, de Nuremberga, fabrica pequenos relógios de ferro que duram quarenta horas e podem ser transportados numa bolsa – a mais antiga evidência escrita clara da relojoaria como um ofício distinto. Os primeiros relógios tinham apenas um ponteiro de horas e podiam variar uma hora ou mais por dia; eram joias que marcavam as horas.

1601Genebra funda a primeira guilda de relojoeiros

As leis suntuárias de Jean Calvin proibiram o uso de jóias em Genebra a partir da década de 1540, empurrando os ourives e joalheiros da cidade para o único objecto de luxo ainda permitido: o relógio útil. Em 1601, os relojoeiros de Genebra organizaram o que é geralmente considerado como a primeira guilda do mundo dedicada exclusivamente à relojoaria, e a cidade tornou-se a capital duradoura do comércio.

1675Huygens adiciona a mola de equilíbrio

O cientista holandês Christiaan Huygens encaixa uma mola em espiral no volante, proporcionando-lhe pela primeira vez um período de oscilação natural. A precisão melhora de uma fração de hora para alguns minutos por dia de uma só vez, os relógios ganham ponteiros de minutos e uma acirrada disputa de prioridade com o inglês Robert Hooke - que havia mostrado um equilíbrio regulado por mola anos antes - começa imediatamente.

1761H4 de Harrison resolve longitude no mar

O relógio H4 de 1,4 quilograma de John Harrison navega de Portsmouth para a Jamaica a bordo do HMS Deptford e perde cerca de cinco segundos em 81 dias - precisão que finalmente permite aos navegadores calcular a longitude, o problema que a Lei da Longitude britânica de 1714 fixou no preço de £ 20.000. O Conselho da Longitude resistiu ao pagamento durante anos; Harrison recebeu seu prêmio final em 1773, aos 80 anos, depois que o rei George III assumiu seu caso.

1801Breguet patenteia o turbilhão

Em Paris, Abraham-Louis Breguet patenteia o turbilhão, uma gaiola giratória que transporta o equilíbrio e o escape através de todas as posições verticais para compensar os erros que a gravidade causa num relógio de bolso. Comercialmente marginal durante dois séculos, tornou-se a complicação característica do renascimento do luxo moderno – e desde então uma peça de teste padrão para relojoeiros de elite.

1854O sistema americano chega à relojoaria

A fábrica de Aaron Lufkin Dennison e Edward Howard - desde 1854 estabelecida em Waltham, Massachusetts - aplica aos relógios os métodos de peças intercambiáveis que Dennison admirava no Springfield Armory. Os Walthams feitos à máquina prejudicaram tanto o trabalho europeu feito à mão que os observadores suíços enviados para a exposição de Filadélfia de 1876 foram para casa alertando a sua indústria para mecanizar ou morrer.

1926Rolex torna o relógio de pulso à prova d'água

O fundador da Rolex, Hans Wilsdorf, patenteia a caixa Oyster aparafusada e, em outubro de 1927, coloca uma na nadadora Mercedes Gleitze durante uma tentativa de natação altamente divulgada no Canal da Mancha; o relógio surge funcionando depois de mais de dez horas na água, e Wilsdorf compra a primeira página do Daily Mail para dizer isso. O relógio de pulso – uma conveniência dos soldados da Primeira Guerra Mundial – torna-se um instrumento sério.

1969O Astron da Seiko inicia a era do quartzo

Em 25 de dezembro de 1969, em Tóquio, a Seiko lança o Astron, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo – com precisão de cerca de cinco segundos por mês e preço de 450.000 ienes, aproximadamente o custo de um carro pequeno. Dentro de uma década, os movimentos de quartzo produzidos em massa são mais precisos do que os melhores cronômetros mecânicos e custam quase nada para serem fabricados.

1970–1983A crise do quartzo destrói a indústria suíça

O emprego na indústria relojoeira suíça cai de cerca de 90.000 em 1970 para menos de 35.000 em meados da década de 1980, e bem mais de metade das suas empresas desaparecem. Os bancos forçam os dois grupos gigantes da indústria a fundirem-se sob Nicolas Hayek e, em Março de 1983, é lançado o Swatch de plástico montado à máquina - rentável a um preço baixo e o motor de caixa que financia a sobrevivência da relojoaria mecânica.

2019Um relógio de pulso é vendido por CHF 31 milhões

No leilão de caridade Only Watch, em Genebra, em 9 de novembro de 2019, um Patek Philippe Grandmaster Chime de aço exclusivo foi vendido por CHF 31 milhões, o preço mais alto já pago por um relógio de pulso em leilão. O resultado mostra como o relógio mecânico foi completamente reinventado: tecnicamente obsoleto há cinquenta anos e mais valioso do que em qualquer época da sua história.

The eras

Monumento a Peter Henlein, o serralheiro de Nuremberg responsável pelos primeiros relógios portáteis. — Vitold Muratov · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

c. 1500 – 1675

O relógio escapa da torre do relógio

A força motriz permitiu que os serralheiros de Nuremberga e Augsburgo reduzissem os relógios para transformá-los em tambores e esferas usáveis, e a nova arte espalhou-se pelas cidades alemãs até França, Genebra e Londres. Esses relógios de fuga podiam errar uma hora por dia, de modo que o valor do comércio residia na ourivesaria e no status, tanto quanto na cronometragem; A proibição de Calvino às joias em Genebra construiu acidentalmente a futura capital da indústria, forçando os joalheiros da cidade a se dedicarem à relojoaria.

Retrato de John Harrison, o relojoeiro autodidata que resolveu o problema da longitude. — Thomas King († circa 1796 date QS:P,+1796-00-00T00:00:00Z/9,P1480,Q5727902 ) · Public domain · Wikimedia Commons

1675 – 1800

O século da precisão

A mola de equilíbrio de Huygens fez do relógio um instrumento científico genuíno, e o grande prêmio da época – calcular a longitude no mar – colocou os relojoeiros no centro da estratégia nacional. O inglês Thomas Mudge inventou o escape de alavanca por volta de 1755, o design que ainda funciona em quase todos os relógios mecânicos; O H4 de John Harrison venceu os testes de mar; e em Paris, Breguet fez do relógio um objeto de elegância de engenharia para as cortes europeias.

A fábrica da Waltham Watch Company em Massachusetts, berço dos relógios produzidos em massa. — Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1800 – 1969

Tempo de fábrica: América e o Jura Suíço

As fábricas americanas em Waltham e Elgin provaram que os relógios podiam ser produzidos em massa com peças intercambiáveis, forçando os suíços a industrializar-se em resposta. Os vales do Jura aperfeiçoaram um híbrido – peças brutas feitas à máquina, acabadas e montadas por redes de trabalhadores qualificados – enquanto a Primeira Guerra Mundial transferia o relógio do bolso para o pulso para sempre. Em meados do século, a Suíça dominava o comércio mundial de relógios, empregando cerca de 90.000 pessoas no auge.

Os primeiros relógios de pulso de quartzo, do tipo que derrubou a indústria de relógios mecânicos na década de 1970. — Museumsfoto · CC BY 3.0 de · Wikimedia Commons

1969 – 1989

A crise do quartzo

O Astron da Seiko e os módulos baratos de quartzo que se seguiram tornaram um século de artesanato mecânico acumulado comercialmente irrelevante em uma década. Dois terços dos empregos na relojoaria suíça desapareceram, as escolas foram esvaziadas e especialidades inteiras – fabricantes de escapes, régleuses que ajustavam manualmente as molas de equilíbrio – quase foram extintas. A sobrevivência veio através da consolidação sob Nicolas Hayek, do Swatch de 1983, e da compreensão de que o relógio mecânico poderia ser vendido como artesanato e não como cronometrista.

Um mecanismo turbilhão, a gaiola de escape rotativa que se tornou o emblema da relojoaria mecânica revivida. — Eric Kilby from USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons

1989 – presente

O renascimento mecânico

A relojoaria mecânica regressou ao luxo: complicações como o turbilhão tornaram-se pontos de venda, fabricantes independentes organizaram-se (a AHCI, fundada em 1985, deu um palco aos artesãos solitários) e os preços dos leilões subiram para os 31 milhões de francos suíços Grandmaster Chime de 2019. O paradoxo da era é industrial: os smartwatches vendem mais que todos os relógios suíços combinados, mas as marcas não conseguem formar relojoeiros suficientemente rápido para fazer a manutenção dos relógios mecânicos que as pessoas continuam a comprar e a herdar.

What this job replaced

Neighbouring trades that no longer exist — absorbed, automated or regulated away.

Fabricante de corrente Fusee

c. 1650–1900

As primeiras molas principais produziam uma força desigual, por isso os relógios usavam um fusível – um cone enrolado com uma corrente em miniatura de centenas de elos rebitados à mão, cada um menor que um grão de arroz. Em torno de Christchurch, no sul da Inglaterra, as correntes eram famosas por serem feitas por mulheres e crianças, incluindo crianças em casas de trabalho, pagas por peça por trabalhos que destroem os olhos. O cano em funcionamento e as molas melhores tornaram o fusível obsoleto nos relógios no final dos anos 1800, e o comércio desapareceu com ele.

Batida

c. 1800–1950

Nas cidades industriais da Grã-Bretanha e da Irlanda, um aldrava andava pelas ruas antes do amanhecer, batendo nas janelas dos quartos com uma longa vara - ou, como é famoso em alguns relatos, atirando ervilhas secas neles - para acordar os trabalhadores para os seus turnos, por alguns centavos por semana por cliente. Despertadores baratos e confiáveis, um produto direto da fabricação de relógios em massa, eliminaram o trabalho; os últimos praticantes trabalharam até meados do século XX.

Pintor de mostrador de rádio

1917–1960

Os mostradores luminosos dos relógios criaram um comércio fabril de jovens pintando números com tinta de rádio, treinadas para apontar o pincel entre os lábios. Na fábrica de rádio dos Estados Unidos em Orange, Nova Jersey, e em fábricas semelhantes, as 'Radium Girls' desenvolveram horríveis necroses e cânceres na mandíbula; seus processos judiciais de 1927–28 ajudaram a fundar uma lei moderna de segurança ocupacional. Compostos luminosos mais seguros acabaram com a pintura do mostrador de rádio e o comércio com ela.

Trades that vanished →

A história do relojoeiro é extraordinariamente circular. Um comércio nascido na fabricação de objetos de status caros e imprecisos para as cortes da Renascença passou quatro séculos aperfeiçoando a precisão, perdeu a disputa pela precisão da noite para o dia para um cristal vibrante e voltou a fabricar objetos de status caros - exceto que agora o status reside precisamente no mecanismo obsoleto e nas mãos que podem construí-lo.

O que sobreviveu a cada giro daquela roda foi o próprio banco: uma pessoa, uma lupa, uma pinça preparada e uma máquina com cem peças minúsculas que alguém deve entender completamente. O Quartz não eliminou essa pessoa; esclareceu para que serviam realmente.

⌚Origins & Evolution

Where it began

Timeline