Os motores de tração a vapor e as debulhadoras eram demasiado caros para uma só quinta, por isso as equipas viajavam de quinta em quinta todos os outonos, debulhando os cereais do bairro num ritual comunitário de trabalho partilhado e enormes refeições que as memórias rurais da América do Norte e da Europa recordam vividamente. A ceifeira-debulhadora, que colhe e debulha numa única passagem, dissolveu o comércio – e com ele uma das grandes instituições sociais do campo – na década de 1950.
Equipe de debulha itinerante já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1700 – 1900
A Revolução Agrícola e o comércio mundial de grãos
A revolução agrícola britânica – o semeador de Tull, a rotação de quatro pratos de Norfolk, a criação selectiva de gado de Bakewell e o confinamento dos campos abertos – praticamente duplicou os rendimentos e libertou a mão-de-obra que alimentava as fábricas da Revolução Industrial. Os caminhos-de-ferro, os navios a vapor e a ceifeira McCormick abriram então as pradarias americanas, as pampas argentinas e as estepes russas à exportação de cereais, arruinando e refazendo agricultores em continentes inteiros, à medida que os preços mundiais atingiam todas as aldeias.
O que mais se passava então
1834
McCormick patenteia a ceifeira mecânica
Cyrus McCormick patenteia uma ceifeira puxada por um cavalo que corta cereais muitas vezes mais depressa do que um trabalhador com uma foice, demonstrado pela primeira vez na Virgínia em 1831. A colheita – o grande estrangulamento da mão-de-obra que definiu o tamanho de todas as explorações agrícolas desde o Neolítico – começa a sua longa rendição à maquinaria.
1892
Froelich dirige o primeiro trator a gasolina
No condado de Clayton, Iowa, John Froelich constrói o primeiro trator movido a gasolina que pode se mover tanto para frente quanto para trás, e o usa para alimentar uma debulha naquela temporada. O negócio de motores de sua empresa Waterloo foi comprado pela John Deere em 1918, fundando a linha de tratores que ajuda a aposentar dezenas de milhões de cavalos de tração.
1909–1913
Haber-Bosch sintetiza fertilizante de nitrogênio
Fritz Haber demonstra a síntese de amônia a partir do ar em 1909, e Carl Bosch a industrializa na fábrica da BASF em Oppau em 1913. O nitrogênio sintético elimina o limite mais antigo do rendimento das colheitas; segundo estimativas comuns, cerca de metade das pessoas vivas hoje são alimentadas por culturas cultivadas com ele.
1944–1970
A Revolução Verde
O trigo semi-anão e resistente a doenças de Norman Borlaug, criado no México desde 1944, e o arroz IR8 do IRRI transformam os rendimentos no México, na Índia, no Paquistão e nas Filipinas; A colheita de trigo da Índia quase duplicou entre 1965 e 1970. Borlaug recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1970 – o único atribuído principalmente ao melhoramento de plantas.
Onde esse trabalho vive agora
A profissão que tornou todas as outras possíveis – alimentando o mundo durante onze milénios, desde o primeiro trigo do Crescente Fértil até aos tratores autónomos.
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