🌾Origins & Evolution

As aldeias do Crescente Fértil começam a semear sementes guardadas de trigo, cevada e leguminosas, em vez de apenas colherem povoamentos silvestres. Ao longo dos séculos, as próprias plantas mudam – os grãos crescem e as cabeças das sementes param de se quebrar – a assinatura genética permanente da selecção dos primeiros agricultores.

As comunidades ao longo do vale do rio Yangtze cultivam arroz em campos húmidos, uma das várias invenções agrícolas totalmente independentes – o painço no norte da China, o milho e a abóbora na Mesoamérica, a batata nos Andes e o sorgo em África seguiram caminhos separados. A agricultura não foi espalhada desde o berço; a humanidade o inventou pelo menos sete vezes.

Os arados puxados por bois e a irrigação organizada por canais na Mesopotâmia e no Egipto permitiram aos agricultores trabalhar em solos mais pesados ​​e em segundas colheitas, produzindo os excedentes de cereais tributáveis ​​que alimentaram as primeiras cidades, os escribas e os exércitos permanentes. A agricultura tornou-se a base económica do estado – e os agricultores a sua classe mais tributada.

De Agri Cultura, de Catão, o Velho, a mais antiga obra completa de prosa latina sobrevivente, é um manual prático sobre como administrar uma propriedade - produção de vinhas, lagares de azeite, rações de escravos e o conselho direto de que a testa do proprietário faz mais bem do que a nuca. A agronomia romana tratava a agricultura como uma ciência que valia a pena escrever.

Em sua fazenda em Berkshire, Jethro Tull constrói uma semeadora puxada por um cavalo que semeia as sementes em fileiras organizadas e a uma profundidade definida, em vez de espalhá-las manualmente, cortando os resíduos de sementes e possibilitando a capina entre as fileiras. Torna-se o emblema da Revolução Agrícola Britânica, juntamente com a rotação de quatro pratos de Norfolk que aboliu o ano de pousio.

Cyrus McCormick patenteia uma ceifeira puxada por um cavalo que corta cereais muitas vezes mais depressa do que um trabalhador com uma foice, demonstrado pela primeira vez na Virgínia em 1831. A colheita – o grande estrangulamento da mão-de-obra que definiu o tamanho de todas as explorações agrícolas desde o Neolítico – começa a sua longa rendição à maquinaria.

No condado de Clayton, Iowa, John Froelich constrói o primeiro trator movido a gasolina que pode se mover tanto para frente quanto para trás, e o usa para alimentar uma debulha naquela temporada. O negócio de motores de sua empresa Waterloo foi comprado pela John Deere em 1918, fundando a linha de tratores que ajuda a aposentar dezenas de milhões de cavalos de tração.

Fritz Haber demonstra a síntese de amônia a partir do ar em 1909, e Carl Bosch a industrializa na fábrica da BASF em Oppau em 1913. O nitrogênio sintético elimina o limite mais antigo do rendimento das colheitas; segundo estimativas comuns, cerca de metade das pessoas vivas hoje são alimentadas por culturas cultivadas com ele.

O trigo semi-anão e resistente a doenças de Norman Borlaug, criado no México desde 1944, e o arroz IR8 do IRRI transformam os rendimentos no México, na Índia, no Paquistão e nas Filipinas; A colheita de trigo da Índia quase duplicou entre 1965 e 1970. Borlaug recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1970 – o único atribuído principalmente ao melhoramento de plantas.

A John Deere revela um trator 8R totalmente autónomo na feira de eletrónica CES em janeiro de 2022, dirigido por GPS e câmaras sem ninguém na cabina, enquanto os ordenhadores robóticos — vendidos pela Lely desde 1992 — já gerem uma grande parte das novas instalações leiteiras no noroeste da Europa. Um século depois de substituir o cavalo, o trator começa a substituir o seu próprio condutor.