Durante séculos, o mascate transportou o comércio nas costas para o campo, distribuindo bens e crédito onde não existiam lojas; o comércio foi um primeiro degrau clássico para os imigrantes, e várias dinastias varejistas o escalaram - Adam Gimbel pedalou ao longo do Mississippi antes de abrir a loja de Vincennes, Indiana, em 1842, que se transformou em lojas de departamentos Gimbels. Os catálogos de vendas por correspondência, as lojas de departamentos e, finalmente, o automóvel, apagaram o comércio em todo o mundo industrializado na década de 1930.
Mascate itinerante já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1000 – 1600
Contratos que domesticaram o risco
A Itália medieval projetou o maquinário jurídico em que os negócios modernos ainda funcionam: a comenda para viagens únicas, a parceria plurianual compagnia, o seguro marítimo, a letra de câmbio e a contabilidade de partidas dobradas que Luca Pacioli imprimiu em 1494. O Banco Medici administrava filiais de Londres a Roma como parcerias separadas sob o controle de uma família - uma estrutura de holding séculos à frente de seu nome - enquanto a Liga Hanseática conectava cidades mercantes de Bruges a Novgorod.
O que mais se passava então
c. 1900 a.C.
Comerciantes assírios em Kanesh
As tabuinhas de Kültepe registam casas comerciais Assur que dirigem caravanas de estanho e têxteis para a Anatólia, financiadas pelo naruqqum – um fundo de longo prazo que reúne o ouro de vários investidores nos empreendimentos de um comerciante viajante por uma parte contratada dos lucros. É o primeiro comércio privado ricamente documentado em qualquer lugar, completo com inadimplências e ações judiciais.
1602
A VOC inventa a empresa pública
A Companhia Holandesa das Índias Orientais é licenciada com uma assinatura aberta a qualquer residente das Províncias Unidas; mais de mil investidores de Amesterdão, incluindo empregados domésticos, aderem. As suas acções permanentes e negociáveis criam a bolsa de Amesterdão – pela primeira vez, estranhos podem possuir uma fatia de um empreendimento que nunca verão.
1755
Cantillon nomeia o empresário
O Essai sur la Nature du Commerce en Général, de Richard Cantillon, um banqueiro irlandês em Paris que morreu duas décadas antes da sua publicação, define o empresário como alguém que compra a um determinado preço para vender a um preço incerto – a primeira teoria económica em que a própria assunção de riscos é o trabalho.
1765
Wedgwood fabrica demanda
Depois de completar um serviço de chá para a Rainha Charlotte, o ceramista Josiah Wedgwood ganha permissão para renomear sua louça de barro de cor creme como "Queen's Ware" e anuncia a conexão real em toda a Europa. Seguem-se garantias de devolução do dinheiro, entrega gratuita, catálogos ilustrados e showrooms - o moderno manual de marketing de consumo, inventado para vender pratos.
Onde esse trabalho vive agora
A pessoa que inicia a empresa – identificando a lacuna, assumindo o risco e respondendo pela folha de pagamento, desde financiadores de caravanas assírios até fundadores apoiados por capital de risco.
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