Durante dois séculos após o Grande Incêndio de Londres, grande parte do combate a incêndios britânico era um serviço de subscrição privada: as brigadas uniformizadas das seguradoras protegiam os edifícios que exibiam a marca de fogo de chumbo da sua empresa, e histórias - parcialmente embelezadas - falam de tripulações paradas em casas não seguradas. A ineficiência do sistema tornou-se indefensável; as empresas fundiram suas brigadas sob o comando de James Braidwood em 1833, e a Lei do Corpo de Bombeiros Metropolitano finalmente tornou o combate a incêndios de Londres um serviço público em 1866.
Bombeiro da brigada de seguros já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
Brigadas de seguros e motores bombeados manualmente
A catástrofe de Londres de 1666 produziu seguros contra incêndio, e os seguros produziram brigadas: homens uniformizados da empresa que protegiam edifícios com a marca de fogo do seu empregador. A tecnologia avançou com o dinheiro - os motores de Richard Newsham construídos em Londres na década de 1720 usavam uma aeronave para lançar um fluxo contínuo, e cidades de Filadélfia a Nova York os importaram. A Union Fire Company de Benjamin Franklin, de 1736, ajudou a espalhar o modelo de voluntariado por toda a América, tornando a corporação de bombeiros uma instituição social tanto quanto um serviço.
O que mais se passava então
O incêndio de setembro de 1666 destrói mais de 13 mil casas e 87 igrejas. Dentro de um ano, Nicholas Barbon funda o primeiro negócio de seguros contra incêndio, e as seguradoras logo montam suas próprias brigadas que protegem edifícios que exibem a marca metálica de incêndio de sua empresa. Durante um século e meio, grande parte do combate a incêndios em Londres foi feito por empresas privadas concorrentes com clientes pagantes.
O magistrado Ōoka Tadasuke organiza os cidadãos de Edo em 47 companhias de bombeiros denominadas iroha, os machibikeshi, recrutados em grande parte entre os tobi – os ágeis trabalhadores da construção civil e campanários que podiam demolir edifícios para cortar aceiros. O estandarte matoi de cada empresa, erguido em um telhado ao lado do fogo, marcava seu terreno; os Hikesi tornaram-se heróis folclóricos tatuados e célebres da cidade.
Depois que um incêndio no baile da embaixada austríaca em julho de 1810 mata convidados que comemoravam o casamento de Napoleão enquanto o combate a incêndios na cidade desmorona em confusão, Napoleão assina um decreto de 1811 criando os sapeurs-pompiers de Paris como uma unidade militar sob disciplina do exército. A brigada de incêndio de Paris continua sendo uma formação do Exército francês hoje, e a de Marselha é uma unidade da Marinha.
Edimburgo estabelece o que costuma ser chamado de a primeira brigada de incêndio municipal do mundo e coloca James Braidwood, de 24 anos, no comando. Semanas depois, o Grande Incêndio de Edimburgo o testa. Braidwood treina seus homens à noite, insiste em entrar em prédios para atacar o foco do incêndio, em vez de pulverizar na rua, e em 1830 publica o primeiro manual moderno de combate a incêndios.
Onde esse trabalho vive agora
O comércio que vai em direção ao que todos os outros fogem – desde as vigílias de Roma e os portadores de matoi de Edo até às atuais equipas de combate a incêndios florestais e turnos de resgate de 24 horas por dia.
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