Durante a maior parte da história da agricultura, o trabalhador mais qualificado de qualquer exploração agrícola era aquele que conseguia conduzir e cuidar dos seus animais de tração – primeiro os bois, depois os cavalos, cujo número nos Estados Unidos atingiu o pico de cerca de 26 milhões no final da década de 1910. O trator apagou o comércio numa única geração: em 1960, as equipas de cavalos de trabalho tinham praticamente desaparecido dos campos americanos e da Europa Ocidental, e o ofício do lavrador sobrevive principalmente na aragem, nas quintas tradicionais e nas comunidades Amish.
Lavrador de equipe de cavalos já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1700 – 1900
A Revolução Agrícola e o comércio mundial de grãos
A revolução agrícola britânica – o semeador de Tull, a rotação de quatro pratos de Norfolk, a criação selectiva de gado de Bakewell e o confinamento dos campos abertos – praticamente duplicou os rendimentos e libertou a mão-de-obra que alimentava as fábricas da Revolução Industrial. Os caminhos-de-ferro, os navios a vapor e a ceifeira McCormick abriram então as pradarias americanas, as pampas argentinas e as estepes russas à exportação de cereais, arruinando e refazendo agricultores em continentes inteiros, à medida que os preços mundiais atingiam todas as aldeias.
O que mais se passava então
1944–1970
A Revolução Verde
O trigo semi-anão e resistente a doenças de Norman Borlaug, criado no México desde 1944, e o arroz IR8 do IRRI transformam os rendimentos no México, na Índia, no Paquistão e nas Filipinas; A colheita de trigo da Índia quase duplicou entre 1965 e 1970. Borlaug recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1970 – o único atribuído principalmente ao melhoramento de plantas.
2022
O trator sem motorista chega à venda
A John Deere revela um trator 8R totalmente autónomo na feira de eletrónica CES em janeiro de 2022, dirigido por GPS e câmaras sem ninguém na cabina, enquanto os ordenhadores robóticos — vendidos pela Lely desde 1992 — já gerem uma grande parte das novas instalações leiteiras no noroeste da Europa. Um século depois de substituir o cavalo, o trator começa a substituir o seu próprio condutor.
Onde esse trabalho vive agora
A profissão que tornou todas as outras possíveis – alimentando o mundo durante onze milénios, desde o primeiro trigo do Crescente Fértil até aos tratores autónomos.
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