Nas travessias oceânicas, um navegador dedicado fotografava o sol e as estrelas com um sextante através de um astrodomo transparente no teto da cabine, fixando a posição da aeronave da mesma forma que os oficiais do navio fizeram durante séculos - os barcos voadores da Pan American não poderiam ter cruzado o Pacífico sem ele. Os sistemas de navegação inercial, transportados no Boeing 747 a partir de 1970, computavam a posição continuamente, sem a necessidade de janelas, e as companhias aéreas aposentaram seus últimos navegadores por volta do início da década de 1980; GPS terminou a discussão.
Navegador de vôo já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1783–1903
Balonistas e planadores
Durante 120 anos, os humanos voaram, mas mal conseguiam dirigir. Os balões cruzaram o Canal da Mancha já em 1785, e a França colocou em campo os primeiros balões de observação militar na Batalha de Fleurus em 1794, mas o vento escolheu o destino. O engenheiro alemão Otto Lilienthal fez cerca de 2.000 planeios a partir de uma colina artificial perto de Berlim na década de 1890, publicando dados de sustentação que os irmãos Wright mais tarde construíram; ele morreu em um acidente de planador em 1896, supostamente dizendo que "sacrifícios devem ser feitos". O problema central do piloto – o controle – foi colocado nesta época e resolvido apenas no final.
O que mais se passava então
1903
Os Wrights voam em Kill Devil Hills
Em 17 de dezembro de 1903, Orville Wright voou o Wright Flyer por 12 segundos e cerca de 37 metros sobre as areias da Carolina do Norte, com cinco testemunhas presentes; O quarto vôo de Wilbur naquela manhã percorreu 260 metros em 59 segundos. O seu verdadeiro avanço não foi o poder, mas o controlo – uma máquina que podia ser dirigida em três eixos – que foi o que tornou o “piloto” uma ocupação possível.
1909
Blériot atravessa o Canal da Mancha; licenças começam
Louis Blériot voou seu monoplano Tipo XI de Calais a Dover em cerca de 37 minutos em 25 de julho de 1909, ganhando o prêmio de £ 1.000 do Daily Mail e provando que aeronaves poderiam cruzar as fronteiras nacionais. No mesmo ano, o Aéro-Club de France começou a emitir as primeiras licenças de piloto do mundo; o primeiro lote foi listado em ordem alfabética, o que colocou o nome de Blériot em primeiro lugar.
1914
O primeiro voo regular de uma companhia aérea
Em 1º de janeiro de 1914, Tony Jannus voou em um hidroavião Benoist por 23 minutos através da Baía de Tampa para a linha de aerobarco São Petersburgo-Tampa - o primeiro serviço aéreo regular do mundo. O primeiro ingresso foi leiloado por US$ 400 para o ex-prefeito de São Petersburgo, Abram Pheil; a companhia aérea voou apenas alguns meses, mas o trabalho de piloto de linha aérea data dele.
1919
O Atlântico cai; companhias aéreas criam raízes
Em junho de 1919, John Alcock e Arthur Brown voaram um bombardeiro Vickers Vimy convertido sem escalas de Newfoundland para a Irlanda em cerca de 16 horas, terminando com o nariz para baixo em um pântano de Connemara. No mesmo ano, começou o serviço internacional diário sustentado entre Londres e Paris, e foi fundada a KLM – a companhia aérea mais antiga que ainda voa com o seu nome original.
Onde esse trabalho vive agora
O aviador profissional que transforma o clima, o maquinário e 200 vidas em uma chegada rotineira – uma nave reconstruída após cada acidente que lhe ensinou algo.
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