História do piloto: dos balões à era do jato

Voar é a única profissão importante cuja história inteira cabe num álbum de fotografias: a primeira pessoa a pilotar uma aeronave motorizada, Orville Wright, morreu em 1948, altura em que os aviões já atravessavam os oceanos dentro do prazo. Em pouco mais de um século, o trabalho passou de uma proeza que matou uma grande parte dos seus praticantes para a forma mais segura de transporte de longa distância alguma vez concebida – e a história de como é, em grande parte, a história de pilotos que aprendem, escrevem e aplicam lições pagas em acidentes.

Três mudanças organizam esse século: da visão para os instrumentos, que permitem que o voo sobreviva às intempéries e à escuridão; da pilotagem solitária ao procedimento da tripulação, que domou o erro humano; e do voo manual à automação supervisionada, que ainda hoje reescreve o trabalho.

Where it began

Novembro de 1783Paris, França

Em 21 de novembro de 1783, Jean-François Pilâtre de Rozier e o Marquês d'Arlandes decolaram do Château de la Muette em um balão de ar quente Montgolfier e navegaram cerca de nove quilômetros por Paris em cerca de 25 minutos - o primeiro voo livre realizado por seres humanos, observado por multidões que incluíam Benjamin Franklin. De Rozier também se tornou a primeira vítima profissional da aviação, morrendo em 1785 enquanto tentava cruzar o Canal da Mancha de balão. A pilotagem como uma nave dirigível, porém, começa com os voos dos irmãos Wright em 17 de dezembro de 1903 em Kill Devil Hills, Carolina do Norte - a primeira vez que um ser humano controlou uma máquina motorizada através de três dimensões e a pousou intacta.

Timeline

1783Primeiros humanos sobrevoando Paris

Pilâtre de Rozier e o Marquês d'Arlandes fizeram o primeiro vôo livre de balão em 21 de novembro de 1783, cruzando Paris por cerca de 25 minutos em um balão Montgolfier de papel e tecido. Benjamin Franklin, então enviado dos Estados Unidos em Paris, assistia da multidão; o balonismo se tornou uma mania, e seus primeiros profissionais - e as primeiras fatalidades - surgiram em dois anos.

1903Os Wrights voam em Kill Devil Hills

Em 17 de dezembro de 1903, Orville Wright voou o Wright Flyer por 12 segundos e cerca de 37 metros sobre as areias da Carolina do Norte, com cinco testemunhas presentes; O quarto vôo de Wilbur naquela manhã percorreu 260 metros em 59 segundos. O seu verdadeiro avanço não foi o poder, mas o controlo – uma máquina que podia ser dirigida em três eixos – que foi o que tornou o “piloto” uma ocupação possível.

1909Blériot atravessa o Canal da Mancha; licenças começam

Louis Blériot voou seu monoplano Tipo XI de Calais a Dover em cerca de 37 minutos em 25 de julho de 1909, ganhando o prêmio de £ 1.000 do Daily Mail e provando que aeronaves poderiam cruzar as fronteiras nacionais. No mesmo ano, o Aéro-Club de France começou a emitir as primeiras licenças de piloto do mundo; o primeiro lote foi listado em ordem alfabética, o que colocou o nome de Blériot em primeiro lugar.

1914O primeiro voo regular de uma companhia aérea

Em 1º de janeiro de 1914, Tony Jannus voou em um hidroavião Benoist por 23 minutos através da Baía de Tampa para a linha de aerobarco São Petersburgo-Tampa - o primeiro serviço aéreo regular do mundo. O primeiro ingresso foi leiloado por US$ 400 para o ex-prefeito de São Petersburgo, Abram Pheil; a companhia aérea voou apenas alguns meses, mas o trabalho de piloto de linha aérea data dele.

1919O Atlântico cai; companhias aéreas criam raízes

Em junho de 1919, John Alcock e Arthur Brown voaram um bombardeiro Vickers Vimy convertido sem escalas de Newfoundland para a Irlanda em cerca de 16 horas, terminando com o nariz para baixo em um pântano de Connemara. No mesmo ano, começou o serviço internacional diário sustentado entre Londres e Paris, e foi fundada a KLM – a companhia aérea mais antiga que ainda voa com o seu nome original.

1927Lindbergh e o boom voador

Charles Lindbergh voou sozinho no Spirit of St. Louis de Nova York a Paris em 33,5 horas de 20 a 21 de maio de 1927, ganhando o Prêmio Orteig de US$ 25.000; uma multidão estimada em 150.000 pessoas assediou Le Bourget quando ele desembarcou. O voo desencadeou um boom mundial de voos, com os pedidos de licenças de piloto nos EUA a multiplicarem-se no espaço de um ano.

1929Doolittle voa cego

Em 24 de setembro de 1929, em Mitchel Field, Nova York, Jimmy Doolittle decolou, voou em um circuito e pousou com sua cabine totalmente coberta, usando um horizonte artificial Sperry, um giroscópio direcional e um altímetro de precisão Kollsman. A demonstração provou que o voo era possível sem olhar para fora – a base de todo voo por instrumentos e de todos os horários das companhias aéreas mantidos sob mau tempo desde então.

1952A era do jato começa com o Cometa

Em 2 de maio de 1952, um BOAC de Havilland Comet voou o primeiro serviço regular de avião a jato, de Londres a Joanesburgo, viajando quase duas vezes mais alto e mais rápido que os aviões a pistão que substituiu. Dois acidentes fatais em 1954, atribuídos à fadiga do metal, imobilizaram o modelo – uma lição custosa sobre como a era dos jatos exigiria nova engenharia e também nova pilotagem.

1977Tenerife e a invenção do CRM

Em 27 de março de 1977, dois Boeing 747 colidiram no nevoeiro na pista de Tenerife, matando 583 pessoas, depois que um capitão sênior de treinamento da KLM começou sua decolagem sem autorização enquanto sua tripulação júnior hesitava em desafiá-lo. O desastre, seguido por um workshop da NASA em 1979, produziu a gestão de recursos da tripulação – formação que todos os pilotos de linha aérea recebem agora para falar e ser questionados.

2009O abandono do Hudson

Em 15 de janeiro de 2009, o voo 1549 da US Airways perdeu ambos os motores para os gansos canadenses a cerca de 2.800 pés sobre Nova York. O capitão Chesley Sullenberger e o primeiro oficial Jeffrey Skiles deslizaram o Airbus A320 sobre o rio Hudson 208 segundos depois; todos os 155 a bordo sobreviveram. O evento se tornou a resposta padrão para o que os pilotos humanos ainda servem.

The eras

Otto Lilienthal pilotando um de seus planadores perto de Berlim na década de 1890. — Photographer: A. Regis · Public domain · Wikimedia Commons

1783–1903

Balonistas e planadores

Durante 120 anos, os humanos voaram, mas mal conseguiam dirigir. Os balões cruzaram o Canal da Mancha já em 1785, e a França colocou em campo os primeiros balões de observação militar na Batalha de Fleurus em 1794, mas o vento escolheu o destino. O engenheiro alemão Otto Lilienthal fez cerca de 2.000 planeios a partir de uma colina artificial perto de Berlim na década de 1890, publicando dados de sustentação que os irmãos Wright mais tarde construíram; ele morreu em um acidente de planador em 1896, supostamente dizendo que "sacrifícios devem ser feitos". O problema central do piloto – o controle – foi colocado nesta época e resolvido apenas no final.

Retrato do ás da Primeira Guerra Mundial, Manfred von Richthofen. — C. J. von Dühren · Public domain · Wikimedia Commons

1903–1918

Inventores, showmen e a primeira guerra no ar

Os Wrights mantiveram sua máquina meio secreta até que as demonstrações de Wilbur em Le Mans em 1908 surpreenderam os aviadores europeus, e os primeiros trabalhos de vôo foram trabalhos de exibição - espetaculares e letais, matando vários membros da equipe de turismo dos Wrights em 1910. A Primeira Guerra Mundial então industrializou o comércio: as forças aéreas treinaram dezenas de milhares de pilotos, a expectativa de vida na linha de frente para novos aviadores britânicos durante o "Abril Sangrento" de 1917 foi medida em semanas, e ases como Manfred von Richthofen, creditado com 80 vitórias, tornaram-se as primeiras celebridades piloto da mídia de massa.

Um biplano barnstorming se apresentando em um show aéreo na década de 1920. — Unknown author Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1919–1939

Barnstormers, correio aéreo e as primeiras companhias aéreas

Os biplanos Curtiss JN-4 "Jenny" excedentes de guerra foram vendidos por algumas centenas de dólares, e pilotos desmobilizados percorreram a América do Norte vendendo passeios em feiras municipais. O Serviço de Correio Aéreo dos EUA voou pelo continente em cabines abertas por cálculo morto, seguindo linhas ferroviárias que os pilotos chamavam de bússola de ferro; mais de trinta dos seus pilotos morreram entre 1918 e 1927. O voo cego de Doolittle em 1929 trouxe instrumentos, a KLM e a Qantas construíram companhias aéreas duradouras e, no final da década de 1930, o capitão uniformizado da companhia aérea - vestido como um oficial de navio - substituiu o temerário como a face pública do comércio.

1939–1958

Treinamento de guerra, cabines pressurizadas e o jato

A Segunda Guerra Mundial treinou pilotos em escala industrial - só os Estados Unidos formaram centenas de milhares - e as mulheres transportaram aviões de guerra no programa Auxiliar de Transporte Aéreo da Grã-Bretanha e no programa WASP dos Estados Unidos, embora as companhias aéreas se recusassem a contratá-los posteriormente. Tripulações excedentes e aeronaves de transporte semearam o boom das companhias aéreas do pós-guerra, cabines pressurizadas elevaram os voos acima de grande parte do clima, e o de Havilland Comet abriu a era dos jatos em 1952. Seus acidentes com fadiga de metal e a estreia transatlântica do Boeing 707 em 1958 ensinaram à indústria que os jatos exigiam nova engenharia e um tipo de piloto mais processual.

Um moderno glass cockpit com displays de voo digitais substituindo instrumentos analógicos. — Kārlis Dambrāns from Latvia · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

1958 – presente

A cabine cada vez menor e segura

A cabine da era do jato acomodava cinco pessoas; o de hoje comporta dois. A navegação inercial eliminou o navegador no final da década de 1970, o monitoramento eletrônico eliminou o engenheiro de vôo depois que jatos de dois tripulantes como o Boeing 767 foram certificados em 1982, e o Airbus A320 de 1988 introduziu o fly-by-wire, com computadores posicionados entre a mão do piloto e as superfícies de controle. O gerenciamento de recursos da tripulação reconstruiu a cultura do cockpit depois de Tenerife. O resultado é a revolução mais silenciosa da profissão: a IATA contabilizou cerca de um acidente por 1,26 milhões de voos em 2023, tornando o cockpit das companhias aéreas indiscutivelmente o local de trabalho mais seguro do planeta.

What this job replaced

Neighbouring trades that no longer exist — absorbed, automated or regulated away.

Navegador de vôo

c. 1935–1980

Nas travessias oceânicas, um navegador dedicado fotografava o sol e as estrelas com um sextante através de um astrodomo transparente no teto da cabine, fixando a posição da aeronave da mesma forma que os oficiais do navio fizeram durante séculos - os barcos voadores da Pan American não poderiam ter cruzado o Pacífico sem ele. Os sistemas de navegação inercial, transportados no Boeing 747 a partir de 1970, computavam a posição continuamente, sem a necessidade de janelas, e as companhias aéreas aposentaram seus últimos navegadores por volta do início da década de 1980; GPS terminou a discussão.

Engenheiro de vôo

c. Décadas de 1930 a 2000

Complexos aviões a pistão e os primeiros jatos carregavam um terceiro membro da tripulação de frente para um painel lateral de controles de combustível, hidráulicos e elétricos, gerenciando o maquinário enquanto os dois pilotos voavam. Uma força-tarefa presidencial dos EUA em 1981 concluiu que os jatos de duas tripulações eram seguros, os Boeing 757 e 767 foram certificados sem assento em 1982 e o monitoramento dos sistemas eletrônicos fez o resto; a última aeronave com engenharia de vôo deixou as principais frotas de passageiros no início dos anos 2000.

Tempestade

1919–c. 1930

Os pilotos desmobilizados da Primeira Guerra Mundial compraram biplanos Curtiss Jenny excedentes por algumas centenas de dólares e percorreram a América rural vendendo passeios de cinco minutos e shows de caminhada em campos agrícolas - para milhões, a primeira aeronave que tocaram. A Lei de Comércio Aéreo dos EUA de 1926 trouxe licenciamento de pilotos, regras e inspeções de aeronavegabilidade de aeronaves; o vale-tudo que tornou possível o barnstorming foi regulamentado e extinto em poucos anos.

Trades that vanished →

Cada regra de segurança na cabine moderna é um memorial: a lista de verificação para a queda de um bombardeiro em 1935, a cabine estéril para uma tripulação tagarela em 1974, a gestão de recursos da tripulação para 583 pessoas em Tenerife. A cultura da profissão — processual, cética, alérgica à improvisação, exceto quando não resta mais nada — foi montada acidente a acidente.

O que não mudou desde 1903 foi a forma do acordo: uma ou duas pessoas nomeadas assumem a responsabilidade por todos a bordo, numa máquina que não pode ser parada na berma da estrada. As ferramentas foram renegociadas a cada geração; a barganha não.

✈️Origins & Evolution

Where it began

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