Durante a maior parte do século XX, os incêndios florestais foram detectados por pessoas que viviam sozinhas em torres no topo das montanhas; os EUA construíram milhares de torres de vigia, muitas delas por equipes do CCC da era da Depressão, e escritores de Jack Kerouac a Norman Maclean serviram ou escreveram nelas. Patrulhas de aeronaves, satélites e redes de câmeras monitoradas por IA substituíram quase todos eles, embora algumas centenas de torres ainda monitorem as cordilheiras a cada verão.
Vigia de incêndio já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1824–1918
A brigada profissional municipal
A brigada de Edimburgo de 1824, comandada por James Braidwood, estabeleceu o padrão que o mundo moderno copiou: uma força disciplinada, treinada e paga pela cidade atacando incêndios em seu assento. Braidwood mudou-se para Londres em 1833 para liderar a brigada combinada das seguradoras e morreu no incêndio da Tooley Street em 1861; seu sucessor, Eyre Massey Shaw, entregou uma Brigada de Incêndio Metropolitana totalmente pública a Londres em 1866. Bombas a vapor, caixas de alarme telegráfico e aparelhos puxados por cavalos profissionalizaram o trabalho e, em 1918, bombeiros norte-americanos e canadenses fundaram seu sindicato, o IAFF.
O que mais se passava então
1911
Prevenção de forças de incêndio da Triangle Shirtwaist
Um incêndio numa fábrica de vestuário em Nova Iorque mata 146 trabalhadores, a maioria jovens mulheres imigrantes; As escadas do FDNY alcançam apenas o sexto andar, enquanto o fogo arde do oitavo ao décimo. O desastre desencadeia o movimento moderno de prevenção de incêndios – leis sobre sprinklers, códigos de saída, inspeções de fábricas – e o chefe do FDNY, Edward Croker, renuncia semanas depois para fazer campanha pela prevenção em tempo integral.
1940
Os primeiros fumadores
Em 12 de julho de 1940, Rufus Robinson e Earl Cooley, do Serviço Florestal dos EUA, saltaram de pára-quedas no incêndio de Marten Creek, na Floresta Nacional Nez Perce, em Idaho - o primeiro salto de fumaça operacional. As tripulações aerotransportadas tornam possível atacar incêndios florestais remotos enquanto ainda são pequenos, e o combate a incêndios florestais se desenvolve em sua própria profissão com suas próprias ferramentas, ciência e perigos.
2001
343 no World Trade Center
Em 11 de setembro de 2001, 343 membros do Corpo de Bombeiros da cidade de Nova York morreram quando as torres do World Trade Center desabaram – a maior perda de bombeiros em um único incidente na história. A data remodela o comércio em todo o mundo: a capacidade de busca e salvamento urbano, a disciplina de comando de incidentes e a reverência pública pelo trabalho aumentam no seu rescaldo.
Onde esse trabalho vive agora
O comércio que vai em direção ao que todos os outros fogem – desde as vigílias de Roma e os portadores de matoi de Edo até às atuais equipas de combate a incêndios florestais e turnos de resgate de 24 horas por dia.
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