A partir de 1836, os diários parisienses travaram guerras de circulação com o roman-feuilleton – um romance publicado na parte inferior da primeira página. Os Mistérios de Paris (1842-43), de Eugène Sue, conquistou a França capítulo por capítulo, e Dumas manteve equipes de colaboradores fornecendo exemplares por coluna. O drama radiofônico, o cinema e o livro barato mataram o comércio entre as guerras; sua arte de suspense sobrevive nas salas dos roteiristas de televisão.
Feuilletonist (romancista de série de jornais) já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1740 – 1900
Serialização e o romancista como figura pública
Bibliotecas circulantes, números mensais e folhetins de jornais transformaram a ficção em uma indústria de massa e seus melhores praticantes em celebridades. Dickens viajou por dois continentes lendo sua própria obra; dois milhões de pessoas fizeram fila nas ruas de Paris para o funeral de Victor Hugo em 1885; A propriedade de Tolstoi em Yasnaya Polyana tornou-se um local de peregrinação. Pela primeira vez, um número substancial de pessoas ganhava a vida escrevendo romances.
O que mais se passava então
1836
Dickens inventa a série em massa
Os Pickwick Papers, publicados em números mensais em xelins, crescem de vendas inferiores a mil exemplares para cerca de quarenta mil por parcela assim que Sam Weller aparece. Charles Dickens, de 24 anos, demonstra que a ficção vendida em peças baratas pode atingir um público em escala industrial, e a serialização se torna o modelo de negócios dominante do romance vitoriano.
1857
Madame Bovary em julgamento
A França processa Gustave Flaubert por ofender a moral pública depois que a Revue de Paris serializou Madame Bovary. Sua absolvição em fevereiro de 1857 – mesmo ano em que Baudelaire é condenado por Les Fleurs du mal – torna o direito do romance de retratar o adultério e o desespero provinciano uma questão de lei estabelecida, e o escândalo torna o livro famoso.
1922
Ulisses publicado em Paris
A livraria Shakespeare and Company de Sylvia Beach publica Ulysses, de James Joyce, em 2 de fevereiro de 1922, seu quadragésimo aniversário, depois que trechos em série foram processados por obscenidade nos Estados Unidos. A proibição permanece até a decisão do juiz John Woolsey em 1933. O modernismo faz do romancista uma figura de vanguarda – e faz da própria dificuldade uma forma de prestígio.
1935
Brochura de seis centavos do pinguim
Allen Lane lança a Penguin Books em Londres com dez títulos a seis pence cada – o preço de um maço de cigarros – depois de não conseguir encontrar um livro decente e barato na estação de Exeter. A ficção de qualidade em formato brochura chega aos quiosques ferroviários e às tabacarias, multiplicando o público leitor e, com ele, os royalties que um romancista de sucesso poderia ganhar.
Onde esse trabalho vive agora
O criador de livros de ficção, desde a corte Heian de Murasaki Shikibu até a enxurrada de autopublicações do Kindle - um comércio sem licença, sem escada e sem idade de aposentadoria.
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