Antes do vídeo, as diversões de arcade eram construídas a partir de relés, motores, lâmpadas e espelhos – jogos de armas de periscópio como o Periscope da Sega (1966), acionando gabinetes com tambores giratórios pintados. Seus projetistas eram engenheiros mecânicos que esculpiam o jogo a partir de ligações físicas. Cerca de cinco anos depois de Pong, os videogames microprocessados apagaram o comércio; o pinball sobreviveu apenas com a conversão para a eletrônica de estado sólido em 1977-79.
Engenheiro eletromecânico de arcade já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1800 – 1950
O jogo de autoria
O século XIX inventou o autor do jogo duas vezes: o Kriegsspiel de von Reisswitz, de 1824, transformou o design de regras em uma ciência militar, e a litografia industrial transformou os jogos de salão em um negócio - The Checkered Game of Life, de Milton Bradley, vendeu cerca de 45.000 cópias em seu primeiro ano, 1860-61. No entanto, a autoria raramente compensava: os 500 dólares de Lizzie Magie pela patente por detrás do Monopólio, contra os milhões de Charles Darrow, mostraram exactamente quão pouco a indústria valorizava a pessoa que concebeu as regras.
O que mais se passava então
1904
Lizzie Magie patenteia The Landlord's Game
A estenógrafa e georgista de Washington Lizzie Magie recebeu a patente dos EUA 748.626 por um jogo de tabuleiro projetado para demonstrar como os aluguéis enriquecem os proprietários e empobrecem os inquilinos. Três décadas depois, a Parker Brothers comprou sua patente por US$ 500 enquanto publicava Monopólio, o derivado que Charles Darrow os vendeu como sua própria invenção - a lição fundadora da profissão sobre autoria.
1958
Tênis para dois em Brookhaven
O físico William Higinbotham conectou um computador analógico a um osciloscópio para o dia dos visitantes no Laboratório Nacional de Brookhaven, em Nova York, deixando o público lançar um ponto brilhante sobre uma rede. Filas se formaram ao redor da exposição. Higinbotham nunca o patenteou, considerando-o um uso trivial de equipamento de laboratório.
1962
Guerra espacial! escapa do laboratório
Steve Russell e outros estudantes do MIT escreveram Spacewar!, um jogo de duelo entre duas naves, em um minicomputador PDP-1. Passado livremente entre laboratórios de informática universitários, tornou-se o ancestral comum da geração arcade: tanto Computer Space (1971) de Nolan Bushnell quanto a indústria que se seguiu começaram como tentativas de vender Spacewar! para o público.
1972
Pong e a Odisséia encontraram uma indústria
O Magnavox Odyssey de Ralph Baer, o primeiro console doméstico, e o Pong da Atari - construído pelo engenheiro Allan Alcorn como um exercício de treinamento - foram lançados em 1972. O protótipo de Pong na Andy Capp's Tavern em Sunnyvale ficou famoso por parar de funcionar porque sua caixa de moedas de jarro de leite estava lotada de moedas, no momento em que os videogames operados por moedas provaram ser um negócio.
Onde esse trabalho vive agora
O arquitecto do jogo – a pessoa que decide o que um jogo exige dos seus jogadores, desde o antigo tabuleiro de Senet até ao Tetris e à actual indústria de três mil milhões de jogadores.
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