Antes das bibliotecas públicas gratuitas, as bibliotecas de empréstimo comercial alugavam livros por assinatura. A Mudie's Select Library de Londres, fundada em 1842, tornou-se tão dominante que seus grandes pedidos ditaram efetivamente o formato de três volumes do romance vitoriano; O químico Boots administrou uma biblioteca para amantes de livros dentro de suas lojas desde 1899. Brochuras baratas e bibliotecas públicas financiadas por impostos destruíram o modelo de negócios - a Mudie's fechou em 1937, a biblioteca de Boots em 1966.
Proprietário da biblioteca circulante já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1450 – 1850
Impressão, príncipes e bibliotecários acadêmicos
A imprensa de Gutenberg multiplicou os livros além da capacidade de qualquer príncipe de conhecer suas próprias estantes, e os tribunais contrataram estudiosos para impor a ordem: Gabriel Naudé construiu a biblioteca de Mazarin e a abriu semanalmente para estudiosos a partir de 1643, Gottfried Wilhelm Leibniz dirigiu a biblioteca ducal em Wolfenbüttel a partir de 1691 enquanto inventava disputas de cálculo e esquemas de catalogação, e um idoso Casanova classificava os livros do conde de Waldstein na Boêmia. Datam deste trecho o depósito legal, as bibliotecas nacionais e as primeiras coleções para comodato público.
O que mais se passava então
1841
As 91 regras de catalogação de Panizzi
Antonio Panizzi, um exilado político italiano elevado a Guardião de Livros Impressos no Museu Britânico, publica 91 regras para a construção de seu catálogo – o primeiro código de catalogação rigoroso, forçando consistência na forma como autores, títulos e edições são registrados. Todos os códigos posteriores, do AACR ao RDA de hoje, descendem dos argumentos que Panizzi venceu.
1876
A profissão moderna nasce em um ano
Em um único ano americano: Melvil Dewey publica a Classificação Decimal de Dewey, a American Library Association é fundada na Filadélfia, o Library Journal começa a ser publicado e Charles Ammi Cutter publica suas Regras para um Catálogo de Dicionário. A biblioteconomia adquire uma associação profissional, uma literatura e suas duas ferramentas de organização mais influentes quase simultaneamente.
1883–1929
Carnegie constrói 2.509 bibliotecas
O magnata do aço Andrew Carnegie financia 2.509 edifícios de bibliotecas em todo o mundo de língua inglesa – 1.689 nos Estados Unidos – segundo uma fórmula estrita: ele paga pelo edifício, a cidade deve fornecer o local e comprometer cerca de dez por cento da subvenção todos os anos para o gerir. A biblioteca pública gratuita torna-se mobiliário cívico comum em três continentes.
1931
As cinco leis de Ranganathan
S. R. Ranganathan, bibliotecário universitário de Madras, publica As Cinco Leis da Biblioteconomia - os livros são para uso; cada leitor seu livro; cada livro é seu leitor; economize o tempo do leitor; a biblioteca é um organismo em crescimento. Oitenta anos depois, continuam a ser a declaração de propósito da profissão mais citada em qualquer língua.
Onde esse trabalho vive agora
O guardião e guia do conhecimento registrado, desde as tábuas de argila de Nínive até a luta pelos empréstimos eletrônicos – organizando o que a humanidade sabe para que qualquer um possa encontrá-lo.
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