Cavalheiros vitorianos abriram túmulos antigos como esporte de fim de semana, às vezes vários em um dia - Thomas Bateman, de Derbyshire, registrou centenas de aberturas em seu livro de 1861, Ten Years' Diggings, cavando rapidamente em busca de urnas e esqueletos e deixando poucos registros das camadas. À medida que os padrões de escavação se profissionalizaram por volta de 1900, a escavação de túmulos foi reclassificada de passatempo respeitável para destruição; seu descendente sobrevivente, responsável pela detecção de metais, agora relata descobertas por meio de esquemas como o Esquema de Antiguidades Portáteis da Inglaterra.
Escavador de carrinhos de mão já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
c. 550 AC – 1748
Reis, caçadores de relíquias e antiquários
A curiosidade sobre o passado enterrado é muito anterior a qualquer método para satisfazê-lo. Nabonido cavou em busca de inscrições reais na Babilônia; Os papas e príncipes da Renascença exploraram Roma em busca de estátuas; Estudiosos das dinastias Ming e Song na China catalogaram bronzes e inscrições antigas em uma tradição antiquária paralela. Na Europa do Iluminismo, os cavalheiros do Grand Tour compravam antiguidades aos caixotes, e sociedades como a Sociedade de Antiquários de Londres (fundada em 1707) começaram a tratar objectos antigos como provas - embora quase ninguém ainda tivesse registado de onde realmente veio alguma coisa.
O que mais se passava então
1748
Começam as escavações de Pompeia
Sob Carlos de Bourbon, rei de Nápoles, os trabalhadores começaram a cavar em Pompéia, dez anos depois do início da escavação de túneis na vizinha Herculano. O trabalho estava mais próximo da exploração de tesouros reais do que da ciência – estátuas e frescos foram directamente para o palácio – mas duas cidades romanas soterradas fizeram do passado remoto uma obsessão europeia e, eventualmente, um laboratório de métodos.
1822
Champollion decifra hieróglifos
Usando os textos gregos, demóticos e hieroglíficos paralelos da Pedra de Roseta - encontrados pelos soldados franceses em Rashid em 1799 - Jean-François Champollion anunciou sua decifração do egípcio antigo em sua Lettre à M. Dacier. A própria história escrita do Egito foi inaugurada e as escavações no vale do Nilo conquistaram um público leitor em toda a Europa.
1836
Thomsen publica o Sistema das Três Idades
Christian Jürgensen Thomsen, curador da coleção nacional dinamarquesa em Copenhague, publicou seu guia classificando artefatos pré-históricos em idades sucessivas de pedra, bronze e ferro. O Sistema das Três Idades deu à pré-história a sua primeira cronologia viável – construída ordenando objetos e seus contextos de descoberta, e não confiando em textos antigos.
1873
O tesouro de Schliemann em Tróia
Cavando uma enorme trincheira no monte de Hisarlik, na Turquia otomana, Heinrich Schliemann desenterrou um tesouro de ouro e prata que chamou de "Tesouro de Príamo" e declarou encontrada a Tróia de Homero. Ele estava aproximadamente certo sobre o lugar e errado sobre a camada - sua trincheira destruiu grande parte da cidade da era de Homero - e seus métodos se tornaram o conto de advertência contra o qual a próxima geração se definiu.
Onde esse trabalho vive agora
O cientista que lê a história humana a partir do solo, uma camada irrepetível de cada vez – desde as trincheiras do templo de Nabonido até o LiDAR e o DNA antigo.
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