🕹️The Greats

Quando o serviço militar obrigatório de Lim chegou ao vencimento em 2006, a Força Aérea da República da Coreia formou a Força Aérea ACE, uma equipe profissional de StarCraft dentro das forças armadas, para que o jogador mais famoso do país pudesse continuar competindo uniformizado durante seu alistamento. Um exército estadual reunindo uma lista de jogadores profissionais em torno de um recruta nunca aconteceu em nenhum esporte antes ou depois; a equipe competiu na ProLeague da Coreia por anos e se desfez apenas em 2012, bem após sua dispensa.

No torneio Red Annihilation em meados de 1997, cerca de dois mil jogadores competiram online até que dezesseis finalistas se encontraram na E3 em Atlanta. Fong venceu Tom “Entropy” Kizmey na final, e John Carmack, da id Software, entregou as chaves de sua própria Ferrari 328 GTS como primeiro prêmio. Fotografias de um jovem de 20 anos com um carro esporte ganho ao jogar Quake correram em todo o mundo – a primeira vez que a grande mídia noticiou, como um fato puro, que os videogames poderiam pagar.

Na final do Cyberathlete Professional League World Tour em Nova York em novembro de 2005, transmitida pela MTV, Wendel venceu o favorito holandês Sander "Vo0" Kaasjager no Painkiller por um primeiro prêmio de US$ 150.000 - o dia de pagamento individual mais rico que os esportes eletrônicos já viram. Ele treinou como um atleta durante anos, correndo vários quilômetros antes das sessões de treinos, e investiu os ganhos na Fatal1ty, Inc., em vez de em um carro, licenciando seu nome enquanto os rivais ainda dividiam os ganhos da LAN.

No The International 2013, contra os favoritos chineses TongFu, Na'Vi emparelhou o Pudge de Dendi com o Chen do capitão Clement "Puppey" Ivanov para inventar "os ganchos da fonte": Chen teletransportou Dendi para casa no instante em que seu gancho acertou, arrastando os inimigos para a própria fonte de Na'Vi para morrer sob suas armas. O truque - legal, ensaiado e completamente imprevisto - balançou o jogo, produziu a maior reação do público na história do torneio e ainda abre os destaques em todos os internacionais.

Semanas antes das eliminatórias de 2018, o OG entrou em colapso: duas estrelas e o treinador foram embora, uma delas para um rival direto. Sundstein foi reconstruído em torno do retorno de Anathan "ana" Pham, um quase desconhecido jogador de pub finlandês, Topias "Topson" Taavitsainen, e do técnico Sébastien "Ceb" Debs voltando para o lugar de jogo. O elenco remendado lutou nas eliminatórias regionais e depois derrotou o PSG.LGD da China por 3–2 em uma das grandes finais para vencer o TI8 – e repetiu como campeão no ano seguinte.

Em fevereiro de 2018, dias antes da abertura das Olimpíadas de Inverno, o torneio IEM PyeongChang, aprovado pelo COI, foi realizado na cidade-sede das Olimpíadas como uma audição formal dos esportes eletrônicos para o movimento olímpico. Hostyn ultrapassou uma chave dominada pelos coreanos e derrotou Kim “sOs” Yoo-jin – bicampeã mundial – na final, tornando-se a primeira mulher a vencer um evento de StarCraft II de primeira linha, em solo coreano, diante do estabelecimento esportivo que a profissão cortejou por uma década.

Em 2016, dois profissionais do sexo masculino acusaram a adolescente desconhecida de usar software de auxílio à mira, um deles prometendo abandonar o jogo se provasse estar limpa. A Blizzard investigou suas contas e não encontrou nada; Kim então tocou ao vivo em uma sessão de estúdio monitorada, com as mãos na câmera, reproduzindo exatamente os filmes que supostamente comprovaram o hack. Os acusadores pediram desculpas e ambos logo deixaram o jogo profissional. Dois anos depois, o Shanghai Dragons da Overwatch League a contratou.