1959O Mercúrio Sete
Em 9 de abril de 1959, a NASA apresentou os seus primeiros sete astronautas – todos pilotos de testes militares, selecionados a partir de 508 registos – numa conferência de imprensa em Washington, onde os repórteres os trataram como heróis antes de qualquer um ter voado. O modelo que estabeleceram, competência fria sob risco absurdo, definiu a imagem pública do cargo durante décadas.
1961Gagarin orbita a Terra
Em 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin montou a Vostok 1 em uma única órbita de 108 minutos, gritando "Poyekhali!" - "Vamos!" – na decolagem. Ele foi ejetado a sete quilômetros e caiu de pára-quedas em um campo de Saratov, um detalhe mantido em segredo durante anos porque as regras de registro exigiam o pouso da nave. Ele lançou um tenente sênior e conseguiu um major.
1963Tereshkova, a primeira mulher
Valentina Tereshkova, uma operária de uma fábrica têxtil de 26 anos escolhida para o seu pára-quedismo amador, voou 48 órbitas durante três dias a bordo da Vostok 6 em Junho de 1963 – nessa altura mais tempo no espaço do que todos os astronautas americanos juntos. Nenhuma outra mulher voou até 1982; ela continua sendo a única mulher a voar sozinha para o espaço.
1965Leonov caminha no espaço
Em 18 de março de 1965, Alexei Leonov flutuou para fora do Voskhod 2 por doze minutos - e quase morreu ao retornar: seu traje havia inflado e ficou rígido no vácuo, e ele silenciosamente liberou sua pressão em direção ao limite da doença descompressiva para se espremer de volta para a câmara de descompressão de cabeça. A caminhada no espaço tem sido a arte física que define o trabalho desde então.
1969Apollo 11 pousa na Lua
Neil Armstrong e Buzz Aldrin passaram 21,6 horas no Mar da Tranquilidade de 20 a 21 de julho de 1969, enquanto Michael Collins orbitava sozinho acima. Doze pessoas caminharam na Lua entre 1969 e 1972 – cada uma delas produto do piloto de testes e do pipeline de engenharia construído uma década antes, e ninguém o repetiu desde então.
1971Primeira estação espacial e o custo
A Salyut 1 da URSS hospedou a primeira tripulação da estação por 23 dias. Na reentrada naquele mês de junho, uma falha na válvula asfixiou Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev – ainda os únicos humanos a morrer no próprio espaço. Trajes pressurizados durante o lançamento e pouso, abandonados como desnecessários, tornaram-se obrigatórios em todos os programas posteriores.
1978Grupo 8 da NASA refaz o corpo
O ônibus espacial precisava de cientistas e engenheiros, não apenas de pilotos, então a turma de 35 da NASA em 1978 criou o "especialista em missão" e incluiu as primeiras mulheres americanas e astronautas afro-americanos - entre eles Sally Ride e Guion Bluford, que voaram em 1983. Meio século de corpo de pilotos exclusivamente masculino e exclusivamente masculino terminou em uma seleção.
2000A humanidade se move
Em 2 de novembro de 2000, Bill Shepherd, Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev atracaram na nova Estação Espacial Internacional como Expedição 1. Os humanos têm vivido em órbita continuamente desde então - transformando o astronauta de um visitante ocasional em uma espécie residente permanente de um habitat, alternando em turnos de seis meses.
2003China se junta, sozinha
Yang Liwei circulou a Terra 14 vezes a bordo do Shenzhou 5 em 15 de outubro de 2003, tornando a China a terceira nação a lançar seu próprio astronauta em seu próprio foguete. Excluída da ISS pela lei dos EUA, a China construiu o seu próprio caminho – culminando na estação Tiangong com tripulação permanente na década de 2020.
2020A primeira tripulação comercial
Em 30 de maio de 2020, os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken alcançaram a órbita no Crew Dragon da SpaceX - o primeiro voo orbital tripulado de propriedade e operado por uma empresa privada, e o primeiro lançamento tripulado em solo dos EUA desde 2011. Em dois anos, tripulações inteiramente privadas, como o Inspiration4, seguiram no mesmo veículo.
