💊전설의 인물들

카이로에서 아이유브 왕조의 술탄 알카밀에 의해 약초 전문가 수장으로 임명된 이븐 알바이타르는 훗날 의학의 위대한 전기 작가가 된 제자 이븐 아비 우사이비아를 데리고 다마스쿠스 주변에서 식물을 채집했다. 이 제자는 그들의 방법을 기록했다 — 그들은 눈앞의 살아있는 식물과 디오스코리데스와 갈레노스를 대조해 읽었고, 스승은 어떤 구절이든 암기해 낭송할 수 있었으며 손에 든 표본이 천 년 된 그리스 문헌과 다르면 이를 바로잡았다. 그는 1248년 다마스쿠스에서 죽었는데, 시험하던 식물에 중독되었다는 설이 있다.

셸레는 1773년경 이미 산소 — 그의 '불의 공기' — 를 분리해 기술했지만, 그의 출판업자가 원고를 1777년까지 묵혀두는 바람에 조지프 프리스틀리가 독자적으로 자신의 발견을 발표한 지 3년 후에야 책이 나왔고, 이 약제사는 자신이 찾아낸 가장 중요한 물질의 우선권을 잃었다. 그는 프리드리히 대왕의 베를린을 포함한 더 화려한 학술직 초청을 거절하고 자신의 약국을 지키는 쪽을 택했다. 시안화수소를 포함해 새로운 화합물을 맛보고 냄새 맡는 평생의 습관 — 그는 그 맛까지 묘사했다 — 이 43세라는 이른 나이의 죽음에 기여했을 가능성이 크다.

1817년 모르핀의 효력을 증명하기 위해 제르튀르너와 세 명의 젊은 친구들은 각자 한 시간 안에 총 약 100밀리그램에 달하는 세 번의 용량을 삼켰다고 그는 훗날 보고했다 — 오늘날 의학이 안전한 첫 용량으로 여기는 것의 몇 배에 달하는 양이었다. 네 사람 모두 생명이 위태로운 혼수상태에 빠졌고, 거의 의식을 잃은 제르튀르너는 식초로 구토를 유도해 그들을 살렸다. 이 거의 재앙에 가까운 사건에 대한 그의 발표는 과학계를 설득했고, 게이뤼삭은 그 연구를 프랑스어로 번역시켰으며, 1831년 프랑스 학사원은 인류의 은인으로서 제르튀르너에게 몽티옹상을 수여했다.

퀴닌을 분리한 후 펠티에와 카방투는 자신들의 추출법을 완전히 공개하고 의도적으로 특허를 내지 않았으며, 이 발견은 대중의 것이라고 밝혔다. 몇 년 안에 유럽 전역에 퀴닌 공장이 문을 열었고, 말라리아 치료는 신뢰할 수 없는 나무껍질 가루에서 용량을 조절할 수 있는 순수 약물로 옮겨갔다. 프랑스 학사원은 1827년 두 사람에게 1만 프랑의 몽티옹상을 수여했고, 파리는 1900년 생미셸 대로에 두 사람을 기리는 공공 기념비를 세웠다 — 약사가 받은 흔치 않은 영예다.

1885년 나가이는 중국 의학이 2천 년 동안 기침과 천명(쌕쌕거림)에 처방해온 마황(에페드라) 약초에서 에페드린을 분리했다 — 전통 치료법에 대한 직접적인 화학적 증명이었다. 이 발견은 이후 40년 가까이 크게 쓰이지 않다가, 같은 약초에 대한 K. K. 첸의 연구를 이어받은 1920년대 일라이릴리 연구자들에 의해 에페드린이 전 세계적으로 표준 천식 치료제로 자리 잡았다. 나가이의 경력은 유럽 실험실 약학이 일본에 들어온 통로가 되었다 — 그는 일본 최초의 약전 작성을 도왔고 첫 세대 제약 화학자들을 훈련시켰다.

대풍자유는 나병 환자에게 도움이 되었지만 거의 쓸 수 없는 상태였다 — 너무 걸쭉해 주사할 수 없었고, 삼키기에는 너무 메스꺼웠다. 1915~1916년 볼은 이 기름의 에틸 에스테르를 분리해 물에 녹는 주사 가능한 형태를 만들어냈다. 그녀는 1916년 12월, 발표도 하지 못한 채 24세의 나이로 세상을 떠났다. 대학 총장 아서 딘이 연구를 이어받아 그녀의 공을 인정하지 않은 채 '딘 방법'으로 발표했다. 그녀를 영입했던 의사 해리 홀먼의 1922년 논문이 '볼 방법'이라는 이름을 되찾아주었다. 이 치료법은 격리된 환자들이 집으로 돌아갈 수 있게 해주었고, 1940년대 설폰계 항생제가 나올 때까지 표준 치료법으로 남았다. 하와이는 지금도 4년마다 오는 2월 29일을 앨리스 볼의 날로 기린다.

군의 말라리아 프로젝트를 위해 2,000가지가 넘는 전통 치료법을 검사하던 투유유의 팀은 청호(개똥쑥)가 유망하지만 미치도록 일관성이 없다는 것을 발견했다. 답은 4세기 문헌에서 나왔다 — 갈홍의 『주후비급방』은 신선한 약초를 찬물에 담가 즙을 짜내라고 조언했다 — 끓이지 않고. 열이 활성 화합물을 파괴하고 있다는 것을 깨달은 투유유는 저온 에테르 추출로 전환했고, 1971년 191번 추출물이 쥐에서 말라리아 기생충을 완전히 억제하는 데 성공했다. 1972년 환자 시험에 앞서 그녀와 두 동료는 추출물의 안전성을 증명하기 위해 직접 복용했다.