🗺️The Greats

En 1979, le staff de planification produit de Sony testa l'idée d'un lecteur cassette portable sans bouton d'enregistrement ni haut-parleurs, et l'étude revint sceptique : pourquoi quelqu'un achèterait-il un magnétophone qui ne peut pas enregistrer ? Morita contredit le consensus, voulant un moyen d'écouter de la musique en marchant. Le Walkman lança en juillet 1979, épuisa sa première production en semaines, et vendit plus de 200 millions d'unités dans le monde sur les décennies suivantes.

Frustré par des chefs de produit qui blâmaient l'ingénierie, les ventes ou « le marché » quand un produit sous-performait, Horowitz rédigea un court mémo interne chez Netscape vers 1997 arguant qu'un bon chef de produit assume pleine responsabilité du succès d'un produit et opère comme le PDG d'une entreprise, tandis qu'un mauvais trouve des excuses et attend des instructions. Les employés continuèrent à le relayer longtemps après son départ de Netscape, et il le republia sur son blog, où il reste l'un des textes les plus partagés du domaine.

En 1993, chez Easel Corporation, Sutherland réunit une petite équipe et structura leur travail en cycles courts et fixes avec une seule personne responsable de l'ordonnancement de ce qui serait construit ensuite — empruntant le terme « scrum » à un article Harvard Business Review de 1986 de Hirotaka Takeuchi et Ikujiro Nonaka comparant les équipes produit rapides à un scrum de rugby. Lui et Ken Schwaber présentèrent le cadre résultant à la conférence OOPSLA en 1995, première description publique.

VP Search Products and User Experience chez Google, Mayer fut connue pour tester des détails de design minuscules avec de vraies données utilisateur plutôt que l'opinion — commandant notamment en 2009 un test de 41 nuances de bleu pour les liens de résultats search pour voir laquelle générait plus de clics. La nuance gagnante fut apparemment adoptée, une anecdote encore citée dans les cours de gestion de produit comme exemple extrême, parfois moqué, de jusqu'où peuvent aller les décisions produit pilotées par les données dans une grande entreprise technologique.

La direction de Google avait déjà débattu et mis de côté la construction d'un navigateur une fois, prudente face à un coûteux combat avec Microsoft, avant que Pichai et ses collègues ne le reproposent avec une idée produit précise : un navigateur assez rapide et simple pour servir de plateforme de lancement d'applications web plutôt que simple viewer. Chrome livra en septembre 2008 ; en quelques années il dépassa Internet Explorer pour devenir le navigateur le plus utilisé au monde, preuve chez Google qu'un chef de produit persistant peut relancer une idée que la direction avait déjà rejetée une fois.

En septembre 1998, Wojcicki loua son garage à Menlo Park, Californie, à deux étudiants Stanford, Larry Page et Sergey Brin, qui l'utilisèrent comme premier bureau de Google. Elle rejoignit l'entreprise l'année suivante comme première responsable marketing et aida à lancer AdWords, le produit publicitaire de Google. En 2006, elle fut parmi les cadres qui poussèrent la direction à acquérir le site vidéo alors en difficulté YouTube pour 1,65 milliard de dollars, deal qu'elle dirigea ensuite comme PDG de YouTube de 2014 à 2023.

En tutorat de camarades en design graphique à Perth, Australie, Perkins remarqua des étudiants passant des semestres entiers juste à apprendre où étaient les boutons dans des outils professionnels, longtemps avant de designer quoi que ce soit de bon. Elle et Cliff Obrecht testèrent d'abord cette intuition avec Fusion Books, un outil en ligne de design d'annuaires, en 2007, puis pitchèrent une version plus large — Canva — à plus de 100 investisseurs, dont beaucoup en Silicon Valley, avant d'obtenir un financement ; Canva lança publiquement en 2013.