💉Origins & Evolution

L'Épître de Paul aux Romains recommande Phœbé, diaconesse de la ville portuaire de Cenchrées, à l'église de Rome. Les ordres de diaconesses de l'Église primitive organisaient la visite et le soin des malades pauvres comme un devoir religieux, et les histoires des soins infirmiers font conventionnellement commencer la tradition occidentale du soin organisé avec elles.

L'évêque Landry de Paris est traditionnellement crédité de la fondation de l'Hôtel-Dieu près de Notre-Dame en 651. Soigné pendant des siècles par des sœurs augustines, il est souvent cité comme l'hôpital le plus anciennement en fonctionnement continu au monde, et ses sœurs comme la plus ancienne main-d'œuvre infirmière d'Europe — non rémunérée, non cloîtrée seulement au sein des services, et de service à vie.

Vincent de Paul et Louise de Marillac fondent les Filles de la Charité à Paris — une communauté de femmes servant les malades pauvres dans leurs foyers et hôpitaux plutôt que derrière les murs d'un couvent. Vincent leur disait que leur couvent serait les maisons des malades et leur cloître les rues de la ville ; le modèle se répandit à travers l'Europe et ses colonies.

Le pasteur Theodor Fliedner et sa femme Friederike ouvrent l'Institut des diaconesses de Kaiserswerth sur le Rhin, donnant à des femmes protestantes respectables une formation systématique au soin au chevet du patient, à la pharmacie et à l'éthique. Ses anciennes élèves essaimèrent dans des hôpitaux à travers l'Europe et le Moyen-Orient, et une Florence Nightingale de 31 ans y passa trois mois formateurs de formation en 1851.

Nightingale arrive à l'hôpital de la caserne de Scutari, près de Constantinople, avec 38 infirmières pendant la guerre de Crimée. La mortalité hospitalière, qui culmina au-dessus de 40 pour cent en février 1855, chuta à quelques pour cent en quelques mois après qu'une commission sanitaire eut nettoyé les égouts et que Nightingale eut imposé de l'ordre dans les fournitures, la nourriture et les services — un effondrement des taux de mortalité qu'elle analysa statistiquement pour le reste de sa vie.

Financée par environ 45 000 £ de dons publics au Nightingale Fund, la première école laïque de formation infirmière ouvre au St Thomas' Hospital de Londres, avec 15 stagiaires. Ses diplômées — les « Nightingales » — exportèrent le modèle vers des hôpitaux à travers la Grande-Bretagne, son empire et les États-Unis, et les « Notes on Nursing » de Nightingale en 1859 devinrent le texte fondateur de la profession.

L'infirmière britannique Ethel Gordon Fenwick fonde le Conseil international des infirmières à Londres — la première organisation internationale au monde pour des professionnels de la santé, et l'une des premières pour des femmes professionnelles de quelque genre que ce soit. Le CII fit campagne pays par pays pour l'enregistrement d'État des infirmières, la réforme pour laquelle Fenwick s'était battue en Grande-Bretagne pendant des décennies.

La loi néo-zélandaise d'enregistrement des infirmières, portée par l'administratrice de santé publique Grace Neill, en fait le premier pays à exiger l'enregistrement d'État des infirmières. Le 10 janvier 1902, Ellen Dougherty de Palmerston North devient la première infirmière enregistrée au monde ; la Grande-Bretagne suivit en 1919, et l'enregistrement devint la norme mondiale en quelques décennies.

L'infirmière Loretta Ford et le pédiatre Henry Silver créent le premier programme d'infirmière praticienne à l'université du Colorado, formant des infirmières expérimentées à diagnostiquer, traiter et gérer les soins des enfants dans des zones sous-desservies. Le modèle de pratique avancée se répandit dans le monde entier ; les infirmières praticiennes détiennent aujourd'hui une pleine autorité de pratique indépendante dans plus de la moitié des États américains.

L'OMS désigne 2020 — le bicentenaire de Nightingale — Année internationale de l'infirmière et de la sage-femme et publie son premier rapport sur l'état des soins infirmiers dans le monde, dénombrant quelque 28 millions d'infirmiers et un déficit de 5,9 millions. La pandémie de COVID-19 rend alors visible dans le monde entier la centralité des soins infirmiers, et sa crise d'épuisement et d'attrition.