c. 70 BCELa brigade incendie de Crassus pour profit
Marcus Licinius Crassus exploite une brigade privée d'environ 500 esclaves à Rome qui accourt vers les bâtiments en feu — puis marchande pour acheter la propriété, et souvent ses voisins menacés, à prix d'effondrement avant d'éteindre quoi que ce soit. Plutarque cite le stratagème comme source de l'une des plus grandes fortunes de Rome, et il reste l'avertissement de l'histoire sur l'incendie comme commerce.
6 CEAuguste fonde les Vigiles
Après un autre incendie destructeur, Auguste crée les Vigiles Urbani : sept cohortes d'affranchis, finissant par compter des milliers d'hommes, financées en partie par une taxe sur la vente d'esclaves. Organisées sur le modèle militaire avec seaux, pompes à main, crochets et couvertures, elles patrouillent Rome la nuit comme brigade d'incendie et de surveillance combinées — la première grande force publique de lutte contre l'incendie dans les sources occidentales.
1666Le grand incendie de Londres crée l'assurance incendie
L'incendie de septembre 1666 détruit plus de 13 000 maisons et 87 églises. En moins d'un an, Nicholas Barbon fonde la première entreprise d'assurance incendie, et les assureurs déploient bientôt leurs propres brigades qui protègent les bâtiments affichant la plaque métallique de leur compagnie. Pendant un siècle et demi, une grande part de la lutte contre l'incendie à Londres est assurée par des compagnies privées concurrentes au service de clients payants.
1720Edo organise les machibikeshi
Le magistrat Ōoka Tadasuke organise les townsmen d'Edo en 47 compagnies d'incendie nommées iroha, les machibikeshi, recrutées largement parmi les tobi — les ouvriers du bâtiment et échafaudeurs agiles capables de démolir des bâtiments pour couper les pare-feux. Le matoi de chaque compagnie, brandi sur un toit à côté du feu, marquait son terrain ; les hikeshi devinrent des héros populaires tatoués de la ville.
1811Napoléon militarise les pompiers parisiens
Après un incendie au bal de l'ambassade d'Autriche en juillet 1810 qui tue des invités célébrant le mariage de Napoléon pendant que la lutte contre l'incendie s'effondre dans la confusion, Napoléon signe un décret de 1811 créant les sapeurs-pompiers de Paris comme unité militaire sous discipline de l'armée. La brigade parisienne reste aujourd'hui une formation de l'armée de terre française, et celle de Marseille une unité de la Marine.
1824Édimbourg nomme James Braidwood
Édimbourg établit ce que l'on appelle souvent la première brigade municipale d'incendie au monde et confie le commandement à James Braidwood, 24 ans. Quelques semaines plus tard, le grand incendie d'Édimbourg la met à l'épreuve. Braidwood entraîne ses hommes la nuit, insiste pour entrer dans les bâtiments et attaquer le foyer plutôt que d'arroser depuis la rue, et publie en 1830 le premier manuel moderne de lutte contre l'incendie.
1853Cincinnati paie les pompiers et adopte la vapeur
Après que des rixes entre compagnies volontaires rivales scandalisent la ville, Cincinnati établit le premier service d'incendie professionnel entièrement rémunéré aux États-Unis et met en service le moteur à vapeur hippomobile. Les pompes à vapeur exigent bien moins d'hommes que les pompes manuelles, brisant l'emprise des gangs volontaires et posant le modèle du service urbain salarié centré sur le matériel.
1911L'incendie Triangle Shirtwaist impose la prévention
Un incendie dans une usine textile new-yorkaise tue 146 ouvrières, surtout de jeunes immigrées ; les échelles du FDNY n'atteignent que le sixième étage pendant que le feu brûle du huitième au dixième. Le désastre enflamme le mouvement moderne de prévention incendie — lois sur les sprinklers, codes de sortie, inspections d'usines — et le chef du FDNY Edward Croker démissionne quelques semaines plus tard pour militer à plein temps pour la prévention.
1940Les premiers parachutistes pompiers
Le 12 juillet 1940, Rufus Robinson et Earl Cooley du US Forest Service sautent en parachute sur l'incendie de Marten Creek dans la forêt nationale Nez Perce de l'Idaho — la première opération de smokejumper. Les équipes aéroportées permettent d'attaquer les feux de forêt éloignés tant qu'ils sont encore petits, et la lutte contre les feux de végétation devient une profession à part avec ses propres outils, science et dangers.
2001343 au World Trade Center
Le 11 septembre 2001, 343 membres du New York City Fire Department sont tués lors de l'effondrement des tours du World Trade Center — la plus grande perte de pompiers en un seul incident de l'histoire. La date remodèle le métier dans le monde entier : capacité de recherche et sauvetage urbain, discipline de commandement d'incident et révérence publique pour le job montent toutes dans son sillage.
