🗺️Los grandes

En 1979, el personal de planificación de producto de Sony probó la idea de un reproductor de casete portátil sin botón de grabación y sin altavoces, y la investigación de mercado volvió escéptica: ¿por qué alguien compraría una grabadora que no podía grabar? Morita desoyó el consenso, pues quería una forma de escuchar música mientras caminaba. El Walkman se lanzó en julio de 1979, agotó su primera tanda de producción en semanas, y llegó a vender más de 200 millones de unidades en todo el mundo en décadas posteriores.

Frustrado por product managers que culpaban a ingeniería, a ventas o 'al mercado' cada vez que un producto rendía por debajo de lo esperado, Horowitz escribió un breve memo interno en Netscape hacia 1997 argumentando que un buen product manager asume plena responsabilidad por el éxito de un producto y opera como el CEO de una empresa, mientras que uno malo pone excusas y espera instrucciones. Los empleados siguieron reenviándolo mucho después de que Horowitz dejara Netscape, y él acabó republicándolo en su propio blog, donde sigue siendo uno de los textos más compartidos del campo.

En 1993, en Easel Corporation, Sutherland reunió a un equipo pequeño y estructuró su trabajo en ciclos cortos y fijos con una sola persona responsable de ordenar qué se construía a continuación, tomando prestado el término 'scrum' de un artículo de 1986 en Harvard Business Review de Hirotaka Takeuchi e Ikujiro Nonaka que comparaba a equipos de producto rápidos con un scrum de rugby. Él y Ken Schwaber presentaron el marco resultante en la conferencia OOPSLA en 1995, la primera vez que se describió en público.

Como vicepresidenta de Productos de Búsqueda y Experiencia de Usuario de Google, Mayer se hizo conocida por probar detalles de diseño mínimos con datos reales de usuarios en lugar de opiniones, sobre todo al ordenar en 2009 una prueba de 41 tonos distintos de azul para los enlaces de resultados de búsqueda, con el fin de ver cuál generaba más clics. Se dice que se adoptó el tono ganador, una anécdota que todavía se cita en cursos de gestión de producto como un ejemplo extremo, a veces ridiculizado, de hasta dónde pueden llegar las decisiones de producto guiadas por datos dentro de una gran empresa tecnológica.

La dirección de Google ya había debatido y descartado una vez construir un navegador, cautelosa ante una costosa pelea con Microsoft, antes de que Pichai y sus colegas lo propusieran de nuevo con una idea de producto concreta: un navegador rápido y sencillo capaz de funcionar como plataforma de lanzamiento para aplicaciones web en lugar de ser solo un visor. Chrome se lanzó en septiembre de 2008; en pocos años había superado a Internet Explorer para convertirse en el navegador más usado del mundo, prueba dentro de Google de que un product manager persistente puede resucitar una idea que la dirección ya había rechazado una vez.

En septiembre de 1998, Wojcicki alquiló su garaje en Menlo Park, California, a dos estudiantes de posgrado de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, quienes lo usaron como primera oficina de Google. Se unió a la empresa al año siguiente como su primera gerente de marketing y ayudó a lanzar AdWords, el producto publicitario de Google. En 2006, fue una de las ejecutivas que impulsó a la dirección de Google a adquirir el entonces frágil sitio de video YouTube por 1650 millones de dólares, un trato que después dirigió como CEO de YouTube de 2014 a 2023.

Mientras enseñaba software de diseño gráfico a compañeros universitarios en Perth, Australia, Perkins notó que los estudiantes pasaban semestres enteros solo aprendiendo dónde estaban los botones en herramientas profesionales, mucho antes de diseñar algo bueno. Ella y Cliff Obrecht probaron primero esa intuición con Fusion Books, una herramienta en línea de diseño de anuarios, en 2007, y después presentaron una versión más amplia —Canva— a más de 100 inversores, muchos en Silicon Valley, antes de conseguir financiación; Canva se lanzó públicamente en 2013.