💹Los grandes

Rothschild efectivamente se enteró de la victoria de Wellington en Waterloo casi un día antes que el gobierno británico, a través de su red de correos, y efectivamente informó al Tesoro. La leyenda de que hundió el mercado con falsos rumores y compró Gran Bretaña barata se remonta no a 1815 sino a un panfleto francés de 1846, y los historiadores la han desmontado. Su golpe maestro documentado fue de logística: reunir y contrabandear oro a través de la Europa bloqueada para pagar al ejército de Wellington en 1814-15, un contrato que hizo la fortuna y la reputación de la firma a la vez.

La noche del 2 de noviembre de 1907, con compañías fiduciarias cayendo por toda Nueva York y sin banco central en existencia, Morgan, de 70 años, reunió a los principales banqueros de la ciudad en su biblioteca privada de la calle 36 Este, cerró las puertas con llave y se la guardó en el bolsillo. Hacia las 4:45 de la madrugada habían comprometido 25 millones de dólares para salvar a las tambaleantes compañías fiduciarias, y el pánico se rompió. El Congreso extrajo la conclusión obvia —que ningún ciudadano privado debía volver a ocupar ese papel— y creó la Reserva Federal seis años después.

En enero de 1907, con la bolsa de Osaka todavía eufórica por el auge posterior a la guerra ruso-japonesa, Nomura tomó una fuerte posición corta, no por instinto sino tras semanas de análisis de precios y lectura de noticias propios, una disciplina entonces casi desconocida entre los corredores japoneses. El crac que siguió hizo su fortuna y validó la mesa de investigación que había establecido en la tienda familiar el año anterior. La firma que construyó sobre ese principio creció hasta convertirse en Nomura, el mayor banco de inversión de Japón, que en 2008 compró las operaciones asiáticas y europeas de Lehman Brothers.

En el invierno de 1958-59, casi toda la clase dirigente de la City se alineó detrás del consejo de British Aluminium para bloquear una oferta de Tube Investments y la estadounidense Reynolds Metals. Warburg, asesorando a los ofertantes, ignoró la convención del club de que los acercamientos hostiles simplemente no se hacían y pasó por encima de los directores directamente a los accionistas, comprando acciones en el mercado abierto. Ganó en enero de 1959, quedó socialmente aislado, y en una década todas las firmas que lo habían rechazado imitaban el manual de la "Guerra del Aluminio" que él había escrito.

Benham construyó su autoridad en bonos ferroviarios —los valores de primera categoría de la época— mientras ocultaba el único hecho que la habría desacreditado ante los clientes: firmaba sus informes como "I. H. Benham", de modo que los ejecutivos ferroviarios que se cartearon durante años con el analista ferroviario más agudo de la Bolsa asumían que escribían a un hombre. La sociedad de Pressprich en 1964 hizo innecesario el disfraz. Siguió trabajando pasados sus cien años, y murió a los 104 tras ver a los ferrocarriles que analizaba consolidarse de docenas a un puñado.

Cuando Siebert buscó un puesto en la NYSE en 1967, los primeros nueve de los diez hombres a los que pidió que patrocinaran su solicitud se negaron. La Bolsa añadió entonces una condición insólita: una carta bancaria prometiendo prestarle 300 000 de los 445 000 dólares récord que costaba el puesto, mientras los bancos se negaban a comprometerse hasta que la Bolsa la admitiera. Ella rompió el círculo vicioso, y el 28 de diciembre de 1967 se convirtió en la primera mujer miembro de la Bolsa junto a 1365 hombres. Durante casi una década, le gustaba señalar, el baño de señoras más cercano al parqué siguió siendo una cabina telefónica reconvertida.

Ogunlesi fue pasante del juez del Tribunal Supremo de EE. UU. Thurgood Marshall en 1980 —descrito ampliamente como el primer pasante no estadounidense del Tribunal— antes de elegir las finanzas frente al derecho. En First Boston, el encargo que le hizo el nombre fue uno que nadie quería: años asesorando en la financiación del proyecto de gas licuado de Nigeria, prueba de que los mercados difíciles y poco de moda construyen franquicias singulares. Dos décadas después, su fondo de infraestructuras compró el aeropuerto de Gatwick por unos 1500 millones de libras en 2009, y la adquisición de GIP por BlackRock en 2024 lo convirtió en uno de los inversores más poderosos de la infraestructura mundial.