👨‍🚀Sueldo y mercado

Mediante una selección nacional o comercial, entrando desde otra carrera. La NASA exige un máster STEM (o título de medicina, escuela de piloto de pruebas o trabajo doctoral) más experiencia profesional o 1.000 horas piloto de jets; ESA, JAXA, Canadá y China hacen concursos comparables. Quienes sobreviven a las rondas médicas, psicológicas y de entrevista completan unos dos años de formación básica antes de poder optar a un vuelo.

Mucho menos de lo que sugiere la fama. Los de la NASA son funcionarios: la convocatoria de 2024 citó 152.258 dólares al año, dentro de una banda de unos 105.000–190.000. La clase 2022 de la ESA empezó en torno a 6.000–7.000 euros al mes; Roscosmos publicó en 2019 salarios de cosmonauta equivalentes a unos 25.000–30.000 dólares anuales antes de primas de vuelo. Los militares siguen en la paga de oficiales de su servicio.

Unos dos años de formación básica cubren sistemas de nave, paseos espaciales en una piscina gigante, robótica, vuelo a reacción, supervivencia en la naturaleza y ruso. Graduarse solo te hace elegible: una misión concreta añade 18–30 meses de entrenamiento dedicado entre Houston, Ciudad de las Estrellas, Colonia y Tsukuba. Contando títulos y carrera previos, la mayoría vuela 15–20 años después de dejar la escuela.

Ya no. La primera generación salió casi solo de pilotos de pruebas militares — la selección Mercury de 1959 de la NASA solo los admitió. Desde que la era del Shuttle creó especialistas de misión en 1978, aproximadamente la mitad de la mayoría de las clases han sido ingenieros, científicos y médicos civiles. Los pilotos siguen ocupando asientos de mando, pero la clase 2022 de la ESA incluyó una astrofísica, un neurocientífico-piloto y un médico.

Menos sobrehumanos de lo que se cree. Los límites modernos buscan sobre todo que quepas en trajes y asientos — los de la era Soyuz aceptaban estaturas de unos 150–190 cm — con visión corregible a 20/20 (la NASA acepta cirugía láser desde 2007), tensión controlada y sin condiciones descalificantes en el reconocimiento de vuelo de larga duración. La ESA fue más lejos en 2022 al seleccionar al paraastronauta John McFall, amputado de una pierna.

Poquísimos. Unas 700 personas han llegado al espacio desde 1961, y el cuerpo profesional activo es mucho menor: la NASA lista unos 40–50 astronautas activos, la ESA menos de una docena de carrera, con grupos comparables en Rusia, China, Japón y Canadá. Como comparación, un solo hospital grande emplea más cirujanos de los que hay astronautas formados vivos.