🌐Die Großen

Unzufrieden mit den verstümmelten chinesischen buddhistischen Texten widersetzte sich der Mönch Xuanzang im Jahr 629 einem Tang-Reiseverbot und ging nach Indien, wo er jahrelang in Nalanda studierte. Er kehrte im Jahr 645 mit 657 Texten zurück und verbrachte die restlichen neunzehn Jahre damit, ein staatliches Übersetzungsbüro zu leiten, in dem er 75 Werke in 1.335 Faszikeln produzierte, deren Präzision jahrhundertelang Maßstäbe setzte.

“Gehen Sie zur Quelle, wie weit auch immer – Autorität in der Übersetzung beginnt mit dem besten verfügbaren Text.”

Dieser nestorianische christliche Arzt, der größte Übersetzer der abbasidischen Übersetzungsbewegung, übersetzte etwa hundert Werke Galens ins Syrische und Arabische. Seine Methode – mehrere griechische Manuskripte vor der Übersetzung einer Zeile zusammenzustellen – war Jahrhunderte früher eine Textkritik, und ein Großteil der griechischen Medizin ist nur durch die Versionen seiner Schule erhalten geblieben.

“Das gesamte Handwerkszeug eines Übersetzers ist Vertrauen – in den erstellten Text und in die Person, die sich weigert, ihn zu verfälschen.”

Nachdem Tyndale in England die Erlaubnis verweigert wurde, die Bibel zu übersetzen, tat er es im Exil: Sein Neues Testament von 1526, das erste, das aus dem Griechischen auf Englisch gedruckt wurde, wurde in Stoffballen nach Hause geschmuggelt. Er wurde 1536 in der Nähe von Brüssel erdrosselt und verbrannt und gewann dennoch – eine Textanalyse schreibt ihm etwa 83 Prozent des Wortlauts des Neuen Testaments von King James zu.

“Wenn die Übersetzung wichtig genug ist, kann sogar die Kampagne zu ihrer Zerstörung dazu führen, dass die nächste Ausgabe finanziert wird.”

Malintzin, eine Adlige aus Nahua, wurde in die Sklaverei verkauft und 1519 in Tabasco an Cortés übergeben. Sie sprach Nahuatl und Yucatec Maya, lernte schnell Spanisch und wurde zur unverzichtbaren Dolmetscherin und Unterhändlerin der Eroberung. Der Chronist Bernal Díaz würdigte sie wiederholt; Das mexikanische Spanisch trägt seinen Namen immer noch im Wort Malinchismo.

“Die Person, die die Worte im Raum kontrolliert, kann wichtiger sein als die Person, die nominell das Kommando hat.”

Garnett brachte sich etwa im Alter von etwa dreißig Jahren selbst Russisch bei und übersetzte dann über vier Jahrzehnte hinweg 71 Bände – Tolstoi, Dostojewski, Tschechow, Turgenjew, Gogol – und führte so die russische Literatur effektiv in die englischsprachige Welt ein. Conrad und Katherine Mansfield verehrten sie; Nabokov verabscheute ihre Glättung; So oder so lernten englische Leser Russland durch sie kennen.

“Bloß nachhaltige Produktion kann den Geschmack eines Jahrhunderts prägen – und die Auseinandersetzung eines Jahrhunderts über Treue auslösen.”

Yan Fu, ein in Greenwich ausgebildeter chinesischer Marineoffizier, antwortete auf Chinas Niederlage gegen Japan im Jahr 1895 mit einer Übersetzung: „Evolution und Ethik“ von Huxley (1898), dann von Adam Smith, Mill und Montesquieu, übertragen ins elegante klassische Chinesisch. Der Drei-Zeichen-Standard seines Vorworts – xin, da, ya: treu, ausdrucksstark, elegant – ist immer noch die erste Formel, die jeder chinesische Übersetzungsstudent lernt.

“Eine Übersetzung kann die Ideen benennen, mit denen eine Generation denkt – wählen Sie die Worte so, als ob sie Sie überleben würden.”

Rabassa, ein Kryptograph aus dem Zweiten Weltkrieg, der zum Columbia-Professor wurde, übersetzte den lateinamerikanischen Boom ins Englische: Cortázars Himmel und Hölle gewann 1967 den ersten US-amerikanischen National Book Award for Translation, und García Márquez wartete drei Jahre, bis er frei wurde, um sich mit „Einhundert Jahre Einsamkeit“ zu befassen – und bezeichnete das Englisch dann als besser als sein spanisches Original.

“Übersetzer sind in erster Linie Autoren: Das knappe Gut ist die Zielsprache, nicht die Quelle.”