🌐Ursprünge & Entwicklung

Schreiber in Ebla stellen sumerisch-eblaitische Lexikonlisten auf Ton zusammen – die ältesten erhaltenen zweisprachigen Wörterbücher, die eher für berufstätige Übersetzer als für Gelehrte erstellt wurden. Ähnliche Listen waren in ganz Mesopotamien verbreitet, wo die Verwaltung routinemäßig in mehr als einer Sprache lief.

Jüdische Gelehrte im ptolemäischen Alexandria beginnen mit der Übersetzung der hebräischen Bibel ins Griechische. Der Brief des Aristeas umhüllt das Projekt später mit einer Legende: Zweiundsiebzig Übersetzer, sechs aus jedem Stamm, arbeiteten im Auftrag von Ptolemaios II., gaben der Version den Namen „Die Siebzig“ und gaben der Übersetzung ihren ersten Gründungsmythos.

Im Jahr 382 von Papst Damasus I. beauftragt, die lateinischen Schriften zu sortieren, lernt Hieronymus Hebräisch von jüdischen Gelehrten und übersetzt das Alte Testament aus dem Original und nicht aus der griechischen Septuaginta – ein umstrittener Aufruf, den er jahrzehntelang verteidigte. Seine lateinische Bibel wurde über tausend Jahre lang zum westlichen Standard und er wurde zum Schutzpatron der Übersetzer.

Auf dem Höhepunkt der abbasidischen Übersetzungsbewegung übersetzt der nestorianische christliche Arzt Hunayn ibn Ishaq etwa hundert Werke Galens ins Syrische und Arabische und stellt vor der Übersetzung mehrere griechische Manuskripte zusammen – eine Textkritik, die ihrem Namen Jahrhunderte voraus ist. Spätere Biographen behaupteten, der Kalif habe die Übersetzungen mit ihrem Gewicht in Gold bezahlt.

Ein italienischer Gelehrter reist in das neu zurückeroberte Toledo auf der Suche nach dem Almagest des Ptolemäus, der nicht auf Latein verfügbar ist, und bleibt ein Leben lang. In Zusammenarbeit mit einheimischen Arabischsprechern übersetzt Gerard mehr als siebzig Werke der Astronomie, Medizin und Mathematik aus dem Arabischen ins Lateinische und macht Toledo zum Kanal, über den die griechische und arabische Wissenschaft wieder nach Europa gelangte.

Unter falschem Namen versteckt sich Martin Luther auf der Wartburg und übersetzt in etwa elf Wochen das gesamte Neue Testament aus dem Griechischen ins Deutsche. Das „Septembertestament“ ist sofort ausverkauft, und Luthers klares, gesprochenes Deutsch – er bestand darauf, auf „die Mutter im Haus, die Kinder auf der Straße, den einfachen Mann auf dem Markt“ zu hören – trägt zur Standardisierung der modernen deutschen Sprache bei.

Missionar Henry Williams und sein Sohn Edward übersetzen über Nacht, vom 4. auf den 5. Februar, den britischen Vertrag mit den Māori-Häuptlingen ins Māori. Ihre Darstellung von „Souveränität“ als „kāwanatanga“ (Gouverneursamt), während sie den Häuptlingen „tino rangatiratanga“ (vollständiges Häuptlingsamt) zusicherten, hinterließen, dass die beiden Texte unterschiedliche Dinge versprachen – eine Übersetzungslücke, an der die neuseeländischen Gerichte und das Waitangi-Tribunal noch heute arbeiten.

Bei den Nürnberger Prozessen, die gleichzeitig auf Englisch, Französisch, Russisch und Deutsch abgehalten werden, wird die Simultandolmetschung über das Headset-System von IBM unter der Leitung des Dolmetschers Léon Dostert eingesetzt – der erste groß angelegte Einsatz überhaupt. Die Prozesse ermöglichten den viersprachigen Gerichtssaal und begründeten den modernen Beruf des Konferenzdolmetschers, des Spoken-Word-Geschwisters des Übersetzers.

Am 7. Januar 1954 übersetzt ein IBM 701 in New York mehr als sechzig russische Sätze ins Englische, wobei er einen Wortschatz von 250 Wörtern und sechs Grammatikregeln verwendet. Forscher gehen davon aus, dass die maschinelle Übersetzung innerhalb von drei bis fünf Jahren gelöst sein wird; Der ALPAC-Bericht von 1966 stellte kaum Fortschritte fest und kürzte stattdessen die US-Finanzierung für eine Generation.

Google stellt Translate im November 2016 auf ein neuronales System um, wodurch Fehler bei wichtigen Sprachpaaren über Nacht deutlich reduziert werden. 2017 folgt das Kölner Startup DeepL. Innerhalb weniger Jahre wird die Maschinenleistung zum Rohmaterial vieler kommerzieller Übersetzungen, und „Post-Editing“ hält Einzug in den Standardvokabular und in die Preislisten des Berufsstandes.