Übersetzer · Der Beruf, der Bedeutung zwischen den Sprachen trägt – von der Septuaginta und der Vulgata des Hieronymus bis nach Toledo, den Nürnberger Buden und dem Zeitalter der maschinellen Übersetzung.
Die gesellschaftliche Stellung keines Berufsstandes hat sich stärker verändert. Derselbe Handel, der Hunayn ibn Ishaq zum Arzt eines Kalifen machte und phanarotischen Dragomanen die Herrschaft über die osmanischen Provinzen übertrug, erwürgte auch William Tyndale auf dem Scheiterhaufen und ließ Tausende von Übersetzern des 19. Jahrhunderts namenlos auf den Titelseiten der Bücher zurück, von denen sie jedes Wort schrieben.
Die Kultur, die sich rund um die Arbeit entwickelte, ist eine Kultur der Treueangst – fast jedes berühmte Sprichwort über Übersetzungen in jeder Sprache handelt von Verrat. Die Italiener komprimierten es auf zwei Wörter; Der Talmud gelangte fünfzehn Jahrhunderte vor der modernen Theorie dorthin: Der Übersetzer ist ständig in der Falle zwischen Lügen durch Wörtlichkeit und Lästerung durch Hinzufügung.
Wie viel Ansehen der Beruf in jeder Epoche hatte, auf einer Skala von 0–100.
Dolmetscher und zweisprachige Schriftgelehrte waren geschätzte Staatsgüter – die Grenzfürsten von Elephantine trugen den erblichen Titel „Aufseher der Dolmetscher“ –, aber die Arbeit wurde als geschickter Dienst an der Macht eingestuft und lag weit unter den Priestern und Beamten, deren Worte sie trugen.
Die Übersetzung erreichte ihren historischen Höhepunkt des Prestiges: Hieronymus wurde heiliggesprochen, Kumārajīva wurde von Armeen verschleppt und von den Kaisern als Nationalschatz geehrt, und Bagdads Übersetzer waren Hofärzte, deren Honorare zur Legende wurden. Das Übertragen heiliger oder wissenschaftlicher Wahrheiten zwischen Zungen wurde als Gelehrsamkeit höchsten Ranges behandelt.
Der Druck machte die Übersetzung mächtig genug, um ein Kapitalverbrechen zu sein. Tyndale wurde 1536 in Vilvoorde wegen seiner englischen Bibel hingerichtet; Étienne Dolet wurde 1546 in Paris verbrannt, weil einer Platon-Übersetzung drei Wörter hinzugefügt worden waren. Der Übersetzer wurde zu einer verdächtigen Figur – gefährlich gerade deshalb, weil der normale Mensch nun das Ergebnis lesen konnte.
Mit der Industrialisierung des Verlagswesens wurden Übersetzer zu anonymen Akkordarbeitern – „aus dem Französischen übersetzt“ war oft die einzige Nennung auf einem viktorianischen Titelblatt. Ein Großteil der Arbeit wurde von gebildeten Frauen geleistet, die vom Blatt bezahlt wurden, und das Berufsideal selbst feierte Unsichtbarkeit: Die beste Übersetzung war die, die niemand bemerkte.
In der Nairobi-Empfehlung der UNESCO von 1976 wurden die Staaten aufgefordert, Übersetzer wie Autoren zu behandeln; Der International Booker Prize teilt seine 50.000 Pfund seit 2016 zu gleichen Teilen zwischen Autor und Übersetzer auf; und die Kampagne #TranslatorsOnTheCover 2021, die von der Übersetzerin Jennifer Croft und dem Schriftsteller Mark Haddon ins Leben gerufen wurde, drängte Verleger dazu, Namen auf Jacken zu schreiben. Der Bekanntheitsgrad steigt, auch wenn die maschinelle Übersetzung den Massenmarkt der Branche unter Druck setzt.
Das Suntory-Whisky-Shooting ist die am häufigsten zitierte Szene der Branche: Ein japanischer Regisseur gibt lange, leidenschaftliche Anweisungen, der Dolmetscher gibt sie in ein paar nichtssagende Worte wieder und Bill Murray fragt: „Ist das alles? Es schien, als hätte er noch viel mehr gesagt.“ Die Kluft zwischen dem Gesagten und dem, was vermittelt wird, gibt dem Oscar-prämierten Film seinen Titel.
Nicole Kidman spielt in einer seltenen afrikanischen Sprache eine UN-Dolmetscherin, die einen Mordanschlag belauscht. Es war der erste Spielfilm, der jemals im Saal der UN-Generalversammlung gedreht werden durfte – Alfred Hitchcock hatte die Erlaubnis bekanntlich Jahrzehnte zuvor verweigert – und er fixierte den Kabinendolmetscher in der populären Vorstellung als eine Figur mit gefährlichem Wissen.
Neun Übersetzer werden in einem Luxusbunker eingesperrt, um gleichzeitig einen Weltbestseller zu übersetzen, bis Seiten durchsickern. Die Prämisse ist kaum übertrieben: Im Jahr 2013 arbeiteten Übersetzer von Dan Browns „Inferno“ tatsächlich wochenlang in einem bewachten Keller in der Mondadori-Zentrale in der Nähe von Mailand, damit elf Sprachausgaben gemeinsam herausgebracht werden konnten.
Chinas erstes Drama zur Hauptsendezeit mit professionellen französisch-chinesischen Dolmetschern mit Yang Mi und Huang Sein Bild von brutalen Trainingsübungen und Kabinenhierarchien führte ein breites Publikum an das Übersetzen als einen wettbewerbsintensiven Eliteberuf.
Der Princeton-Professor David Bellos – englischer Übersetzer des albanischen Schriftstellers Ismail Kadare und Gewinner des ersten Übersetzerpreises von Man Booker International – schrieb den beliebtesten modernen Bericht der Branche über sich selbst, wobei er seinen Titel vom Universalübersetzer Babel Fish aus „Per Anhalter durch die Galaxis“ übernahm und argumentierte, dass Übersetzung kein Problem, sondern der Stoff der Zivilisation selbst sei.
In Kuangs alternativem Oxford aus den 1830er-Jahren läuft das Britische Empire auf silbernen Balken, in die Übersetzungspaare eingraviert sind – angetrieben durch genau das, was zwischen den beiden Wörtern verloren geht. Als Nummer-eins-Bestseller der New York Times und Gewinner des Nebula Award 2022 verwandelte es die Übersetzungstheorie selbst in den Motor einer Blockbuster-Fantasie über Imperium und Sprache.
Gefeiert am 30. September, dem Gedenktag des Heiligen Hieronymus, dem Schutzpatron des Berufsstandes. Die International Federation of Translators förderte das Datum aus dem Jahr 1953 und formalisierte den Tag 1991; 2017 erkannte die UN-Generalversammlung dies per Resolution an und machte den unsichtbarsten Beruf der Welt an einem Tag im Jahr offiziell sichtbar.
In weiten Teilen der Welt erlangt eine Übersetzung erst Rechtskraft, wenn ein staatlich ermächtigter Übersetzer sie abstempelt und unterschreibt – Spaniens Traductor Jurado wird durch eine Prüfung des Außenministeriums ernannt, Deutschlands Übersetzer werden vor regionalen Gerichten vereidigt, Brasiliens Tradutor Público. Das physische Siegel, das dem Notar am nächsten kommt, verwandelt einen Text in ein Dokument.
Zwei Übersetzer bereiten Versionen derselben Passage vor und verteidigen ihre Entscheidungen dann Zeile für Zeile vor einem Live-Publikum und einem Moderator. Das seit den 2000er Jahren auf Literaturfestivals und von Organisationen wie dem British Centre for Literary Translation populär gemachte Format macht die unsichtbare Entscheidungsfindung des Berufsstandes – Register, Rhythmus, was man opfert – als Sport öffentlich sichtbar.
Der Bogen des Status des Übersetzers ist ein Bogen der Sichtbarkeit: geehrt, als Zivilisationen wussten, dass sie Anleihen machten, verfolgt, als die Mächtigen genau wussten, was eine Übersetzung auslösen konnte, vergessen, als das Veröffentlichen die Arbeit in Akkordarbeit verwandelte, und jetzt, im Maschinenzeitalter, erkämpft er sich seinen Weg zurück auf das Cover.
Die Sprichwörter aller Epochen besagten, dass Übersetzen Verrat sei, und jede Epoche verließ sich ohnehin darauf – was vielleicht die ehrlichste Zusammenfassung dessen ist, wie Gesellschaften schon immer mit den Menschen umgegangen sind, die es tun.
Die nächsten Nachbarn im Sechs-Werte-Profil — nicht nur im selben Feld.
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