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🗺️Die Großen

Produktmanager/in · Entscheidet, was ein Unternehmen als Nächstes bauen soll und warum — verwandelt Kundenbedürfnisse, Unternehmensziele und technische Grenzen in einen gemeinsamen Plan, den sonst niemand vollständig besitzt.

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Der Kanon des Produktmanagements ist jünger als die meisten auf dieser Seite und wurde weniger von einer einzigen Zunft geschrieben als von verstreuten Führungskräften, Ingenieuren und Gründern, die alle dasselbe Problem lösten — wer den Erfolg eines Produkts besitzen soll — in verschiedenen Branchen und Ländern, Jahrzehnte auseinander.

Die acht hier vorgestellten Personen umfassen einen P&G-Memo-Schreiber, der später das Pentagon leitete, einen Sony-Vorsitzenden, der seine eigene Marktforschung überstimmte, und Produktleiter von Google, Netscape und Canva über vier Länder und mehr als ein Jahrhundert.

Das Podium aller Zeiten

Akio Morita
Akio Morita
Japan
2
🥇
Neil H. McElroy
Vereinigte Staaten
1
Ben Horowitz
Ben Horowitz
Vereinigte Staaten
3

“Gib einer Person volle Verantwortung für das Ergebnis eines einzelnen Produkts, und lass sie sogar gegen eigene Kollegen konkurrieren.”

Neil H. McElroy

Die acht, die es an die Spitze schafften

1

Neil H. McElroy

Vereinigte Staaten · 1904–1972

Als 27-jähriger Markenwerbemanager bei Procter & Gamble schrieb McElroy das Memo von 1931, das vorschlug, einem einzelnen 'Markenmann' den gesamten Erfolg eines Produkts zu übertragen.

Die Geschichte

McElroys dreiseitiges Memo vom 13. Mai 1931 schlug vor, junge 'Markenmänner' einzustellen, die je ein Produkt verfolgen, im Wesentlichen gegen P&Gs eigene andere Marken konkurrierend. Die Idee setzte sich sofort durch; McElroy wurde 1948 Präsident von P&G. 1957 ernannte ihn Präsident Eisenhower zum US-Verteidigungsminister.

“Gib einer Person volle Verantwortung für das Ergebnis eines einzelnen Produkts, und lass sie sogar gegen eigene Kollegen konkurrieren.”

Memo geschrieben
1931, Alter 27
P&G-Präsident
1948–1957
US-Verteidigungsminister
1957–1959
2
Fotografie von Akio Morita プレジデント社 撮影者不明 · Public domain

Akio Morita

Japan · 1921–1999

Mitgründer von Sony 1946, setzte sich persönlich für einige der folgenreichsten Produktwetten ein, am berühmtesten den Walkman 1979, trotz Marktforschung, die nahelegte, niemand wolle einen Kassettenspieler ohne Aufnahmefunktion.

Die Geschichte

1979 testete Sonys Produktplanung die Idee eines tragbaren Kassettenspielers ohne Aufnahmetaste, und die Marktforschung war skeptisch. Morita überstimmte den Konsens. Der Walkman startete im Juli 1979, war innerhalb von Wochen ausverkauft, und verkaufte über Jahrzehnte über 200 Millionen Einheiten weltweit.

“Manchmal kann ein Kunde ein Produkt, das er nie gesehen hat, nicht beschreiben — vertraue klarem Produktinstinkt über vorsichtiger Marktforschung.”

Sony mitgegründet
1946
Walkman gestartet
Juli 1979
Walkman-Einheiten verkauft (geschätzt)
200 Mio.+ weltweit
3
Fotografie von Ben Horowitz TechCrunch · CC BY 2.0

Ben Horowitz

Vereinigte Staaten · geb. 1966

Als Produktmanager bei Netscape in den 1990ern schrieb Horowitz ein internes Memo, das 'gute' und 'schlechte' Produktmanager gegenüberstellte.

Die Geschichte

Frustriert von Produktmanagern, die Engineering, Vertrieb oder 'den Markt' beschuldigten, wenn ein Produkt underperformte, schrieb Horowitz um 1997 ein kurzes internes Memo bei Netscape. Mitarbeiter leiteten es jahrelang weiter, auch nachdem Horowitz Netscape verlassen hatte.

“Übernimm volle Verantwortung für das Ergebnis, nicht nur für die klar zugewiesenen Teile des Jobs.”

Netscape-Memo geschrieben
ca. 1997
Andreessen Horowitz gegründet
2009
Jahre als Tech-CEO
Loudcloud/Opsware, 1999–2007
4
Fotografie von Jeff Sutherland Anders Wegge Keller · CC BY-SA 3.0

Jeff Sutherland

Vereinigte Staaten · geb. 1941

Ein ehemaliger US-Armee-Kampfpilot und späterer Softwaremanager, leitete Sutherland das erste 'Scrum'-Team bei Easel Corporation 1993.

Die Geschichte

1993 bei Easel Corporation strukturierte Sutherland die Arbeit eines kleinen Teams in kurzen, festen Zyklen mit einer einzigen verantwortlichen Person — den Begriff 'Scrum' entlehnte er einem Harvard-Business-Review-Paper von 1986.

“Gib einer verantwortlichen Person einen kurzen, festen Zyklus und eine einzige geordnete Liste dessen, was jetzt am wichtigsten ist.”

Erstes Scrum-Team geleitet
1993, Easel Corp.
Scrum öffentlich präsentiert
1995, OOPSLA
Scrum Guide mitverfasst
Mit Ken Schwaber, laufend
5
Fotografie von Marissa Mayer World Economic Forum · CC BY-SA 2.0

Marissa Mayer

Vereinigte Staaten · geb. 1975

Googles erste Ingenieurin und zwanzigste Mitarbeiterin, leitete Mayer Produktmanagement und Nutzererfahrung für Googles Kernsuchprodukte durch die 2000er.

Die Geschichte

Als VP für Search Products bei Google wurde Mayer bekannt dafür, kleinste Designdetails mit echten Nutzerdaten zu testen — am berühmtesten ließ sie 2009 41 verschiedene Blautöne für Suchergebnislinks testen.

“Teste die kleinsten Details mit echten Daten, bevor du einer starken persönlichen Meinung vertraust.”

Bei Google eingestiegen als
#20, 1999
Blautöne getestet
41, 2009
Yahoo-CEO
2012–2017
6
Fotografie von Sundar Pichai Photographer: Lukasz Kobus (European Commission) · CC BY 4.0

Sundar Pichai

Indien / Vereinigte Staaten · geb. 1972

Kam 2004 zu Google, um an der Google Toolbar zu arbeiten, führte dann Produktmanagement für Chrome trotz interner Skepsis.

Die Geschichte

Googles Führung hatte den Bau eines Browsers bereits verworfen, aus Sorge vor einem teuren Kampf mit Microsoft, bevor Pichai ihn mit einer spezifischen Idee erneut vorschlug. Chrome startete im September 2008.

“Eine abgelehnte Idee kann trotzdem richtig sein — bring sie mit einer schärferen Version zurück.”

Bei Google eingestiegen
2004
Chrome ausgeliefert
September 2008
Alphabet-CEO geworden
2019
7

Susan Wojcicki

Vereinigte Staaten · 1968–2024

Vermietete ihre Garage in Menlo Park 1998 an Larry Page und Sergey Brin, trat 1999 als erste Marketingmanagerin bei Google ein.

Die Geschichte

Im September 1998 vermietete Wojcicki ihre Garage in Menlo Park an zwei Stanford-Studenten. 2006 gehörte sie zu denen, die die Übernahme von YouTube für 1,65 Milliarden Dollar vorantrieben, ein Geschäft, das sie später als YouTube-CEO leitete.

“Nahe an den frühesten, chaotischsten Tagen eines Produkts zu sein gibt einen Vorteil, den keine spätere Analyse ersetzen kann.”

Garage an Google vermietet
1998
YouTube-Deal vorgeschlagen
$1,65 Mrd., 2006
YouTube-CEO
2014–2023
8

Melanie Perkins

Australien · geb. 1987

Als Design-Tutorin an der Universität in Perth beobachtete Perkins, wie Kommilitonen wochenlang mit professioneller Designsoftware kämpften, nur um ein Poster zu machen.

Die Geschichte

Perkins und Cliff Obrecht testeten diese Einsicht zuerst mit Fusion Books, einem Online-Jahrbuch-Designtool, 2007, dann pitchten sie eine breitere Version — Canva — mehr als 100 Investoren, bevor sie Finanzierung sicherten.

“Die eigentliche Produktchance liegt oft in der Lücke zwischen dem, was ein Werkzeug kann, und dem, was ein gewöhnlicher Nutzer tatsächlich bewältigt.”

Fusion Books gegründet
2007, Alter 19
Investor-Pitches vor Finanzierung
100+
Canva öffentlich gestartet
2013

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Vergleichslabor

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Die Debatte

Ob Neil McElroys Memo von 1931 wirklich Produktmanagement 'erfand', wird von manchen Historikern bestritten, die darauf hinweisen, dass ähnliche Strukturen zur selben Zeit bei anderen Konsumgüterfirmen informell entstanden.

Innerhalb der Branche gibt es keine Einigkeit darüber, ob Marty Cagan oder Ben Horowitz mehr dazu beitrug, modernes Produktmanagement als Handwerk zu definieren.

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