🕹️Die Großen

Als Lim 2006 seinen Wehrdienst ableistete, gründete die Luftwaffe der Republik Korea Air Force ACE, ein professionelles StarCraft-Team innerhalb der Streitkräfte, damit der berühmteste Spieler des Landes während seiner Rekrutierung weiterhin in Uniform antreten konnte. Dass ein staatliches Militär einen Profi-Gaming-Kader um einen Wehrpflichtigen herum aufstellt, ist in keiner Sportart zuvor oder seitdem vorgekommen. Das Team trat jahrelang in der koreanischen ProLeague an und löste sich erst 2012 auf, lange nach seiner Entlassung.

Beim Red Annihilation-Turnier Mitte 1997 traten rund zweitausend Spieler online gegeneinander an, bis sich sechzehn Finalisten auf der E3 in Atlanta trafen. Fong besiegte Tom „Entropy“ Kizmey im Finale und John Carmack von id Software überreichte als ersten Preis die Schlüssel zu seinem eigenen Ferrari 328 GTS. Fotos eines 20-Jährigen mit einem Sportwagen, der beim Spielen von Quake gewonnen hatte, kursierten weltweit – das erste Mal, dass Mainstream-Medien als klare Tatsache berichteten, dass Videospiele sich auszahlen könnten.

Beim Finale der Cyberathlete Professional League World Tour in New York im November 2005, das auf MTV übertragen wurde, besiegte Wendel den niederländischen Favoriten Sander „Vo0“ Kaasjager im Painkiller und holte sich einen ersten Preis von 150.000 US-Dollar – das höchste Eins-gegen-Eins-Zahltag-E-Sport, das es je gab. Er hatte jahrelang wie ein Athlet trainiert, war bekannt dafür, vor den Trainingseinheiten mehrere Meilen gelaufen zu sein, und steckte die Gewinne in Fatal1ty, Inc. statt in ein Auto, wodurch er seinen Namen lizenzierte, während die Rivalen noch LAN-Gewinne aufteilten.

Bei The International 2013, gegen den chinesischen Favoriten TongFu, paarte Na'Vi Dendis Pudge mit Kapitän Clement „Puppey“ Ivanovs Chen, um die „Brunnenhaken“ zu erfinden: Chen teleportierte Dendi in dem Moment nach Hause, in dem sein Haken traf, und zog Feinde in Na'Vis eigenen Brunnen, wo sie unter seinen Kanonen starben. Der Trick – legal, einstudiert und völlig unvorhergesehen – brachte das Spiel in Schwung, löste die lauteste Publikumsreaktion in der Geschichte des Turniers aus und eröffnet immer noch Highlight-Rollen bei jedem International.

Wochen vor den Qualifikationsspielen 2018 brach OG zusammen: Zwei Stars und der Trainer schieden aus, einer gegen einen direkten Rivalen. Sundstein baute sich um einen zurückkehrenden Anathan „ana“ Pham, einen nahezu unbekannten finnischen Pub-Spieler, Topias „Topson“ Taavitsainen, und Trainer Sébastien „Ceb“ Debs, der wieder auf einen Spielerplatz wechselte, wieder auf. Der zusammengestellte Kader kämpfte sich durch die regionale Qualifikation, besiegte dann den Chinesen PSG.LGD in einem der großen Finals mit 3:2 und gewann TI8 – und wurde im darauffolgenden Jahr erneut Meister.

Im Februar 2018, wenige Tage vor der Eröffnung der Olympischen Winterspiele, fand in der olympischen Gastgeberstadt das vom IOC unterstützte IEM PyeongChang-Turnier als offizielles Vorspiel des E-Sports zur olympischen Bewegung statt. Hostyn durchbrach ein von Koreanern dominiertes Feld und besiegte Kim „sOs“ Yoo-jin – eine zweifache Weltmeisterin – im Finale. Damit war sie die erste Frau, die ein erstklassiges StarCraft II-Event auf koreanischem Boden gewann, vor dem Sportestablishment, um das der Berufsstand ein Jahrzehnt lang geworben hatte.

Im Jahr 2016 warfen zwei männliche Profis der unbekannten Teenagerin vor, eine Zielhilfesoftware zu verwenden, und einer schwor, das Spiel aufzugeben, wenn sie sich als sauber erweisen würde. Blizzard untersuchte ihre Konten und fand nichts; Kim spielte dann live in einer überwachten Studiositzung, die Hände vor der Kamera, und reproduzierte genau die Filme, die angeblich den Hack bewiesen hatten. Die Ankläger entschuldigten sich und beide verließen bald das Profispiel. Zwei Jahre später wurde sie von den Shanghai Dragons der Overwatch League unter Vertrag genommen.